Grande Giornata delle Api 2024: anche voi potete aiutare gli impollinatori

Senza di loro, non mangereste un panino al pomodoro e non lascereste metà del vostro stipendio al banco della carne. Gli impollinatori salvano il mondo dalla carestia ogni giorno. Avete letto bene: carestia, non miele.

Non è un'esagerazione. Si stima che circa ⅓ del cibo mondiale sia prodotto dalle api e da altri impollinatori. Ben ¾ delle colture non esisterebbero senza questi insetti: dovremmo dire addio alla maggior parte degli ortaggi e della frutta.

Sebbene la popolazione di api mellifere sia aumentata negli ultimi anni, è ancora troppo presto per essere ottimisti. Gli abitanti dell'alveare a strisce hanno ancora bisogno di protezione. La buona notizia è che anche voi potete aiutarle.

Vedi anche:

• Giornata dell'aria pulita
• Giornata del pesce
• Giornata mondiale senza telefoni cellulari
• Giornata nazionale dell'asilo
• Giornata mondiale del donatore di sangue
• Giornata del donatore di midollo osseo
• Salute polmonare post-pandemia
• Giornata degli abbracci
• Sui single a San Valentino

Quando si celebra la Giornata mondiale delle api?

In Polonia le api hanno ben due festività: il 20 maggio, insieme a tutto il mondo, celebriamo la Giornata mondiale delle api. Ma nel comfort dei nostri apiari polacchi, celebriamo ancora la Grande Giornata delle Api, che cade l'8 agosto.

Incontrare gli eroi

Le api sono insetti imenotteri appartenenti al gruppo dei pungitori. Anche le vespe possono essere classificate in modo simile: inevitabilmente, questi insetti sono piuttosto simili tra loro. Una cosa che li distingue, tuttavia, è ciò che mangiano. Le vespe, sebbene siano in grado di nutrirsi anche di nettare, sono principalmente carnivore. Sono cacciatori efficienti che non disdegnano le carogne. Le api, invece, si sono convertite completamente al vegetarianesimo.

Una dieta a base vegetale ha influenzato l'aspetto delle api mellifere: la loro caratteristica pelliccia le aiuta a raccogliere il polline, che si attacca facilmente. A differenza delle vespe, sono pacifiche per natura e riluttanti a pungere: è la loro ultima risorsa. Lo usano soprattutto per difendere la colonia.

Alcuni organi interni aderiscono al pungiglione dell'ape. Dopo una puntura, il pungiglione dell'ape rimane nella pelle e con esso alcuni organi, il che è fatale per l'ape stessa. Diverso è il caso delle vespe, che possono pungere ripetutamente senza conseguenze spiacevoli.

Le abitudini delle api

Le api da miele sono creature familiari. Il loro unico stormo, originato da un'unica regina-madre, è chiamato colonia di api. Se a volte vi capita di avere fratelli o cugini, considerate che un'ape deve fare i conti con parenti che vanno da 20.000 a 120.000i.

Il numero di api in un alveare dipende dal periodo dell'anno: in estate, quando la regina depone le uova (covata), le api sono al massimo. Tuttavia, alla fine di agosto, la stagione riproduttiva termina e i fuchi (api maschio) vengono cacciati dal nido perché hanno svolto il loro lavoro.

La famiglia delle api ha una rigida gerarchia e si può parlare di un sistema di caste. Al vertice c'è la regina, che è l'unica in grado di riprodursi ed è generalmente la madre di tutte le api operaie. Beh, di madre ce n'è una sola...

Il gruppo successivo è quello dei fuchi. In genere si occupano di mangiare e... di fecondare. In apparenza la loro vita sembra idilliaca, ma non appena arriva l'autunno, la regina smette di covare e i fuchi diventano inutili. Le api operaie li scacciano violentemente dal nido o li uccidono.

Visto che ho parlato di api operaie: sono il gruppo più numeroso della famiglia delle api. Il ruolo di un'ape operaia dipende dalla sua età. Le più giovani si occupano della pulizia e dell'ordine nell'alveare. Quelle un po' più grandi si occupano delle larve.

Alcune api, di circa una settimana, hanno ghiandole che producono una sostanza chiamata pappa reale. Questa è il cibo della regina e dei fuchi. Quando le api hanno circa due settimane di vita, si ribattezzano come costruttrici. Sono loro a costruire le caratteristiche chiazze di cera d'api.

Le api più grandi, di tre settimane, sviluppano il veleno e il pungiglione. Diventano quindi guardiane, difendendo l'alveare dagli intrusi e dai dilettanti del miele. Bisogna riconoscere che lo fanno con totale dedizione (chi, come me, si è imbattuto in un nido di api selvatiche lo sa bene).

Le api più vecchie ed esperte raccolgono nettare, melata, polline e acqua. In questo modo forniscono il cibo necessario alla sopravvivenza dell'alveare. E sono quelle che incontriamo più spesso.

Statistiche nere e gialle

Le api in Polonia

Circa l'80% delle piante coltivate in Polonia è impollinato da insetti, e il 90% di questi insetti sono api. È interessante notare che, grazie a questi insetti, anche le piante che utilizzano il vento per l'impollinazione producono raccolti più abbondanti. Secondo la Camera Suprema di Controllo, le api fanno guadagnare all'agricoltura polacca tra i 4,1 e i 4,7 miliardi di zloty all'annoari.

In Polonia esistono circa 470 specie di api, ma quasi la metà di esse è a rischio di estinzione. Fortunatamente, dal 2011 i ricercatori hanno osservato un aumento costante della popolazione di api mellifere.

Il Programma per la conservazione delle risorse genetiche degli animali da allevamento tiene statistiche sulle colonie di api sotto protezione. Secondo questi dati, nell'ultimo decennio (2013-2022), la popolazione di colonie di api protette è aumentata di oltre il 27%i in Polonia.

Anche i dati dei registri dell'Ispettorato veterinario sembrano ottimistici: nel 2021, rispetto al 2020, il numero di colonie di api negli apiari registrati è aumentato del 14%i.

Questo significa che il futuro dell'apicoltura polacca è dipinto a tinte rosee e che possiamo sorseggiare il nettare della vittoria?

Non è detto. Innanzitutto, secondo i dati del Dipartimento di Apicoltura di Puławy, l'indice apistico, ossia il numero di colonie di api per km², nel 2021 è stato in media di 6,4i. Gli esperti indicano che dovrebbe essere almeno pari a 8.

Un altro problema è che quasi il 30% degli apicoltori polacchi ha più di 65 anni. Chi si occuperà della cura degli apiari quando questi andranno in meritata pensione?

Le api nel mondo

La popolazione mondiale di api è stata osservata fin dagli anni '60.

Alla fine degli anni '80, l'Europa ha dovuto affrontare un calo significativo della popolazione di api. Tuttavia, la situazione sta iniziando a migliorare. Secondo la Commissione europea, nel 2021 il numero di alveari nei Paesi dell'Unione europea è aumentato del 6% rispetto all'anno precedente.

Spagna, Romania e Grecia hanno il maggior numero di colonie di api. La Polonia è al quarto posto in questa classifica. Così vicini al podio...!

C'era una volta in America

Di tanto in tanto, dall'inizio del XXI secolo, la notizia di una moria di api di massa è circolata sui media americani. Nel 2018 è stato riportato che gli apicoltori degli Stati Uniti avevano perso il 40% delle loro api da miele. Questo ha causato panico e preoccupazione per una moria di api di massa.

Tuttavia, i dati globali sulla popolazione di questi insetti non confermano le preoccupazioni. Né lo confermano i dati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, secondo cui, rispetto al periodo 2000-2009, la popolazione di api degli Stati Uniti è cresciuta del 7,7% tra il 2010 e il 2020.

Tuttavia, questo non significa che le api negli Stati Uniti non siano in pericolo. I cambiamenti climatici stanno provocando un numero sempre maggiore di disastri naturali nella regione, che potrebbero avere un effetto negativo sulle popolazioni locali di questi impollinatori.

Anche la distruzione dell'habitat delle api e la conseguente scarsità di cibo e l'invasione degli acari, la peste delle api, non sono trascurabili.

Un mondo senza api, o il vuoto sul... piatto

È iniziata la stagione dei cetrioli. Un periodo di sole, vacanze, giornate spensierate e... un raccolto di croccanti cetrioli di terra. È anche il momento in cui li confezioniamo in sottaceti in vista dell'inverno. Senza le api, potremmo facilmente chiamare la stagione dei cetrioli la stagione del vaso vuoto.

Circa 300.000 specie di piante dipendono dagli impollinatori e molte di queste sono piante commestibili. Troppe poche api ci priveranno non solo del piacere di mangiare, ma anche di molte fonti essenziali di nutrienti nella dieta. Dopo tutto, è dalla verdura e dalla frutta che ricaviamo la maggior parte delle vitamine, dei micro e dei macronutrienti.

Cosa non mangereste senza le api?

La verdura

Senza le api , potete dimenticarvi di cetrioli, zucche e zucche. Senza impollinazione non fruttificherebbero e non ci sarebbe nulla da raccogliere. Alcuni ortaggi hanno bisogno delle api per produrre semi, cioè per riprodursi. Anche se non mangiamo i loro frutti, ma, ad esempio, i loro tuberi o le loro infiorescenze, non sopravvivono senza impollinatori.

Questi ortaggi comprendono, ad esempio

• cavolfiori,
• carote,
• porro,
• cavoli,
• broccoli,
• barbabietola.

Esistono anche piante che utilizzano l'energia eolica per la propagazione. Tuttavia, le api aggiungono efficacemente il duro lavoro delle loro ali al processo, rendendo il raccolto più abbondante e di migliore qualità. Anche se queste piante probabilmente sopravvivrebbero senza impollinatori, il loro numero diminuirebbe e i prezzi salirebbero alle stelle.

Questo gruppo di ortaggi comprende

• pomodori,
• peperoni,
• patate,
• cipolle.

Dovremmo anche dire addio a molti semi, erbe e spezie, come i semi di girasole, i semi di senape e le mandorle.

La frutta

Cosa c'è di meglio, in una calda giornata estiva, di una ciotola di ciliegie fredde direttamente dal frigorifero? O della pasta con salsa di fragole (spaghetti alla polacca)? Sarebbe difficile pensare a un valido sostituto per queste prelibatezze, e senza le api saremmo costretti a farlo.

Grazie agli impollinatori, possiamo ancora godere del gusto di:

• mele,
• pere,
• fragole,
• fragole,
• frutti di bosco,
• arance,
• angurie,
• ciliegie,
• kiwi,
• uva spina,
• ribes...

In breve, dei frutti popolari ci resterebbero praticamente solo le banane. Come per gli ortaggi, anche se alcune piante da frutto sono in grado di impollinarsi grazie al vento, i loro raccolti sarebbero molto meno abbondanti e i frutti più piccoli e spesso deformi.

La carne!

Sì, anche la carne sarebbe friabile in un mondo senza api. Dopo tutto, questi insetti impollinano la maggior parte delle colture foraggere, cioè quelle di cui si nutre il bestiame. Naturalmente, le mucche non si estinguerebbero senza trifoglio o erba medica, ma gli allevatori sarebbero costretti a sostituirli con qualcosa che aumenterebbe i costi di allevamento.

E probabilmente potete già immaginare cosa significherebbe: aumento dei prezzi. Non solo per la carne, ma anche per i latticini.

Cos'è l'impollinazione

Come si vede, non è il miele l'oro delle api, ma la capacità di impollinazione. E di cosa si tratta in realtà?

Le piante da seme, come la maggior parte degli organismi viventi, hanno bisogno di una combinazione di cellule riproduttive femminili e maschili per riprodursi. Ma è difficile andare a un appuntamento quando si hanno radici profondamente piantate nel terreno. Ecco perché le cellule riproduttive maschili si sono evolute per formare il polline, che è leggero e facilmente trasportabile.

Alcune piante da seme si affidano al vento per trasferire il polline ad altri fiori. Altre dipendono da piccoli aiutanti pelosi che raccolgono il nettare e diffondono il polline direttamente all'infiorescenza successiva. In questa simbiosi, tutti vincono: le api non soffrono la fame e le piante possono godere della loro prole.

Non solo api

Ben il 90% degli impollinatori che vivono in Polonia è costituito da api mellifere, ma non vogliamo mettere a disagio il restante 10%, quindi lo presenterò subito. Il gruppo di insetti impollinatori comprende anche:

Bombi

I bombi appartengono alla famiglia delle api e chiedono di non essere chiamati bombi. I bombi sono insetti mordaci che assomigliano a mosche. I bombi, invece, sono palline soffici e carine e, sebbene abbiano un pungiglione, pungono ancora meno frequentemente delle api. Sul serio, avete mai sentito parlare di qualcuno che è stato punto da un bombo?

Inoltre, non si lasciano intimidire dalle basse temperature (anche 12°C), possono lavorare sotto la pioggia e lo fanno per circa 2-3 ore in più al giorno rispetto alle api.

Ape muratrice da giardino

Anche questa è un'ape, solo della specie solitaria. A differenza della sua cugina più famosa, l'ape mellifera, tutte le femmine di ape muratrice stabiliscono il loro nido e allevano i loro piccoli in modo indipendente.

Sebbene sia dotata di un pungiglione, è improbabile che l'ape muratrice vi punga, anche per difendere il suo nido. È più piccola dell'ape mellifera e leggermente più scura: la sua colorazione è bruno-rossastra.

Le farfalle

Anche queste bellezze dal volo caotico si nutrono del nettare dei fiori, quindi trasportano anche il polline. Tuttavia, sono meno efficienti delle api, perché la maggior parte delle specie non ha peli sul corpo. E, come già sapete, i peli aumentano l'efficacia degli impollinatori perché il polline si attacca ad essi.

Ciò che le api temono di più: le minacce

Se si chiedesse alle api, probabilmente risponderebbero che hanno più paura di finire nel becco di un uccello. Ma gli esperti sono d'accordo: la più grande minaccia per le api è l'uomo (con tutta la sua civiltà).

Il nostro sviluppo sta togliendo alle api il loro habitat, cioè il loro habitat naturale. Stiamo sostituendo i prati con i condomini e i fiori selvatici con i prati curati. Anche l'inquinamento e la diffusione di specie invasive (cioè di specie che non dovrebbero trovarsi in una determinata regione) hanno un forte impatto sulla salute e sul numero di impollinatori.

Inoltre, il riscaldamento del clima influisce sui periodi di fioritura di determinate piante, che si traducono nella disponibilità di cibo per gli insetti. L'aumento delle temperature ha anche un impatto sulla qualità dello sperma delle api maschio, come ha dimostrato lo studio del 2021. E questo si traduce ovviamente nel numero di colonie di api.

Inoltre, anche i prodotti fitosanitari possono danneggiare gli impollinatori, soprattutto se vengono applicati contemporaneamente diversi preparati. In questo caso, anche se le singole sostanze non rappresentano una minaccia, le loro miscele possono già essere velenose.

Cosa si può fare per le api?

Avete letto: cambiamenti climatici, pesticidi, concretezza e probabilmente state pensando: " Beh, cosa posso fare...? In realtà, avete poca influenza sui fattori globali, ma ci sono alcune cose per cui le api vi ringrazieranno.

Sul balcone

Invece di petunie e gerani, potete seminare piante da miele in cassette. Tra queste, ad esempio, fiordalisi, gerani (o boysenberry), piselli dolci (ha fiori bellissimi ed è un rampicante a crescita rapida), amenti, erba gatta (qualcosa per gli amanti dei gatti), trifoglio, iris o erica. Personalmente, posso consigliare l'achillea - è resistente anche per i "talenti" del giardinaggio come me.

Potete anche creare un abbeveratoio per gli insetti. Basta versare un po' d'acqua in un sottovaso e disporre le pietre in modo che sporgano parzialmente dalla superficie. Sia gli insetti che i piccoli uccelli potranno beneficiare di questo abbeveratoio.

In giardino

E se non tagliaste l'erba in modo così meticoloso in ogni angolo del giardino? Risparmiatevi il lavoro e lasciate una porzione di terra libera. Potete anche utilizzare miscele di semi di fiori selvatici già pronte, disponibili nei negozi di giardinaggio.

Anche gli alberi da frutto (meli, peri, susini) e i cespugli da frutto come i mirtilli saranno utili alle api. Le api mangeranno e voi pure.

Anche un annaffiatoio funziona bene in giardino. Potete posizionarne uno su una piattaforma rialzata e l'altro a terra: chissà, forse berrà anche un riccio?

Il vostro orto potrebbe invece essere il luogo perfetto per una casetta per gli insetti. Potete realizzarne una da soli o acquistarne una già pronta (nella maggior parte dei negozi di bricolage).

Una playlist per le api

Se volete attirare più api nel vostro giardino, suonate con un... DJ. Le api informano le loro compagne sui luoghi migliori per raccogliere polline e nettare emettendo suoni a 250-300 Hz. Si dà il caso che alcune canzoni abbiano una frequenza simile.

Ecco 50 brani per scatenare qualsiasi festa delle api <muoversisu Spotify>.

In città

Molte città polacche sembrano aver riconosciuto la necessità di proteggere gli insetti impollinatori. Basti pensare che nel 2018 ben 269 comuni di tutta la Polonia hanno aderito all'iniziativa Bee Friendly Municipalities Manifesto.

In alcune località, le cinture verdi ai bordi delle strade non vengono più falciate e vi si seminano fiori di campo. Nelle aree verdi urbane vengono piantate piante mellifere.

Anche voi avete voce in capitolo su ciò che accade nella vostra città, grazie ai bilanci civici. Potete votare per la creazione di prati selvatici e per nuove piantumazioni di alberi e altre piante. Fa davvero la differenza!

Comprate il miele al mercato? Che ne dite di sostenere gli apiari locali? Acquistando miele certificato proveniente dalla vostra zona, agite anche per il bene delle api. E per il vostro: è probabile che questi prodotti siano molto più sani di quelli offerti dal mercato.

In campagna

Le ricerche confermano che l'uso di neonicotinoidi, cioè di sostanze utilizzate in alcuni prodotti fitosanitari (pesticidi), è una minaccia letale per le api. E questo è vero anche quando sono stati utilizzati in dosi inferiori a quelle raccomandate dal produttore.

Se volete aiutare le api, prestate attenzione alla composizione dei prodotti che utilizzate per l'irrorazione (sia per le colture che per le piante ornamentali del giardino).

Vedi anche:

• Come prendersi cura della propria salute
• Salute mentale durante la SAD
• Come prendersi cura dell'igiene del sonno

Riassunto