Gonartrosi: cos'è, trattamento, chirurgia, esercizio fisico, dieta

Beh, era già così. E ora è quello che è", diceva un chirurgo ortopedico di mia conoscenza osservando le radiografie di ginocchia colpite da gravi alterazioni degenerative. E purtroppo aveva ragione, perché la gonartrosi è una malattia irreversibile e progressiva.

Ma questo non significa affatto che ci si debba torcere le mani e aspettare la perdita della funzionalità. Al contrario, l'ortopedia ha a disposizione molti metodi per migliorare la qualità della vita dei pazienti, ridurre il dolore e ripristinare la forma fisica delle persone colpite. Alla fine, il medico citato, dopo questo inizio poco ottimista, aggiungeva sempre: Ma non si preoccupi, faremo il possibile per migliorare la situazione.

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Che cos'è la gonartrosi?

La gonartrosi è altrimenti nota come degenerazione dell'articolazione del ginocchio o osteoartrite del ginocchio. Questa condizione comporta la degradazione della cartilagine articolare, che ricopre le ossa che entrano in contatto tra loro.

Quando le due superfici si uniscono e si muovono, si crea un attrito che porta a un danno (la superficie si consuma). Sarebbe esattamente la stessa cosa per le ossa se non fosse per la cartilagine e il liquido articolare. Queste strutture garantiscono uno scorrimento adeguato e riducono l'attrito.

Nel nostro corpo c'è un costante ricambio di cellule: le cellule della pelle, ad esempio, muoiono (per questo ci facciamo uno scrub, per eliminare più velocemente l' epidermide consumata ) e al loro posto si formano nuove cellule. Anche le cellule dei tessuti cartilaginei sono soggette a questo processo di scambio. La gonartrosi inizia quando questo meccanismo viene interrotto e le cellule cartilaginee muoiono in numero maggiore rispetto a quelle che si formano.

In parole povere, la distruzione della cartilagine inizia a livello cellulare. Tuttavia, una volta che il tessuto cartilagineo è danneggiato, l'organismo non è in grado di ricostruirlo a una velocità sufficiente.

Quando la superficie della cartilagine è distrutta, le ossa iniziano a sfregare l'una contro l'altra.

Di conseguenza, i cosiddetti becchi ossei, o osteofiti, iniziano a comparire alla giunzione delle ossa. Si tratta di noduli, escrescenze e ispessimenti sulla superficie dell'articolazione che diventano sempre più grandi nel corso della malattia e possono portare al restringimento o alla completa scomparsa dello spazio tra le due ossa che compongono l'articolazione (questo spazio è chiamato gap articolare)i.

Valutazione delle condizioni della cartilagine articolare

La gonartrosi viene diagnosticata attraverso l'anamnesi del paziente, l'esame manuale del ginocchio e gli studi di imaging. Questi ultimi sono necessari per determinare l'entità del danno all'articolazione. Le scale Outerbridge e Kellgren-Lawrence, tra le altre, sono utilizzate per valutare la gravità dei cambiamenti degenerativi.

La prima determina il grado di condromalacia, ovvero di ammorbidimento della cartilagine .Outerbridgeai gradi della scala:

• 0 - nessun cambiamento visibile (cartilagine normale),
• Grado I - ammorbidimento della superficie,
• Grado II - crepe e fessure inferiori a 1,25 mm,
• Grado III - crepe e fessure a tutto spessore (superiori a 1,25 mm) che si estendono nell'osso,
• Grado IV - difetti della cartilagine che espongono l'osso.

La condromalacia della cartilagine è un disturbo che precede e porta alla gonartrosi. Solo il suo stadio IV, cioè i difetti del tessuto cartilagineo che espongono l'osso, è considerato un'alterazione degenerativa.

La seconda scala, la scala di Kellgren-Lawrence, è utilizzata per valutare la gravità delle alterazioni degenerative visibili alla radiografia. Tiene già conto dei cambiamenti nella struttura ossea (osteofiti) che sono caratteristici dell'osteoartrite.

Gradi della scala di Kellgren-Lawrence:

• 0 - articolazione senza cambiamenti visibili,
• 1 - si possono osservare osteofiti minori,
• 2 - osteofiti moderati,
• 3 - grandi cambiamenti osteofitici e stenosi articolare,
• 4 - osteofiti molto grandi e significativo restringimento o atrofia degli stomi articolari.

Gonartrosi - sintomi

I sintomi della gonartrosi del ginocchio includono dolore (che colpisce circa il 15% delle persone) quando si muove e si esercita pressione sull'articolazione e, nelle fasi avanzate della malattia, anche a riposo. Inoltre, rigidità dell'articolazione, allargamento del suo contorno, cambiamento dell'asse dell'arto e limitazione della mobilità, con conseguenti problemi di deambulazione.

Nonostante le apparenze, il dolore al ginocchio non è affatto il sintomo più comune associato alla gonartrosi. Secondo una ricerca del 2000 pubblicata su The Journal of Rheumatology, solo il 15% dei pazienti in cui è stata riscontrata la presenza di alterazioni degenerative dell'articolazione all'esame di diagnostica per immagini lamentava un dolore associato.

Oltre al dolore cronico al ginocchio, la degenerazione di questa articolazione può manifestarsi anche con rigidità e mobilità ridotta. Se le alterazioni osteofitiche sulla superficie ossea sono avanzate, si possono notare anche irregolarità sulla superficie del ginocchio durante la flessione.

La gonartrosi può anche essere accompagnata dalla presenza di infiammazioni nel ginocchio e dal gonfiore da esse causato.

Gonartrosi - trattamento

Il trattamento della gonartrosi dipende dalla gravità della condizione. Sono disponibili antidolorifici e antinfiammatori, fisioterapia, ortesi e stabilizzatori. Nei casi più gravi di osteoartrosi del ginocchio si può ricorrere anche all'intervento chirurgico. Purtroppo la malattia è irreversibile e il trattamento consiste nell'alleviare i sintomi.

Gonartrosi e chirurgia

Per l'osteoartrosi del ginocchio si possono eseguire tre tipi di interventi chirurgici:

• artroscopia,
• osteotomia correttiva,
• endoprotesi.

Artroscopia nella gonartrosi

In teoria, l'artroscopia nella gonartrosi può essere eseguita per pulire meccanicamente le superfici articolari dagli osteofiti e lavare l'articolazione con soluzione fisiologica. Tuttavia, in uno studio del 2002 che ha coinvolto 180 pazienti con gonartrosi, è emerso che questo metodo non ha effetti terapeutici a lungo termine.

I pazienti sono stati divisi in tre gruppi: il primo gruppo è stato sottoposto a uno sbrigliamento artroscopico dell'articolazione del ginocchio, il secondo a un lavaggio con lo stesso metodo e il terzo a un gruppo di controllo con placebo. Ventiquattro mesi dopo l'intervento, è stato riscontrato che i tassi di dolore e mobilità articolare erano simili in tutti e tre i gruppi sottoposti ad artroscopia.

Oggi si ritiene che le procedure artroscopiche possano fare più male che bene alle persone affette da gonartrosi. Le aderenze vengono lasciate dopo l'intervento e le procedure artroscopiche non affrontano la causa della condizione.

Osteotomia per la gonartrosi

L'osteotomia correttiva comporta la correzione dell'asse dell'arto. Nella gonartrosi del ginocchio, questa operazione viene eseguita molto raramente, soprattutto quando l'arto interessato presenta un asse distorto a causa di una frattura o di un difetto posturale (ginocchio valgo o valgo). Un allineamento osseo non uniforme può causare una pressione eccessiva e favorire lo sviluppo di alterazioni degenerative.

Lo svantaggio di questo metodo è la necessità di immobilizzare l'arto in un gesso per lungo tempo.

Endoprotesi dell'articolazione del ginocchio

La gonartrosi è una delle principali indicazioni per l'impianto di una protesi parziale o totale del ginocchio (endoprotesi). Questa procedura viene eseguita in uno stadio molto avanzato dell'osteoartrosi del ginocchio, quando altri metodi di trattamento non hanno prodotto risultati soddisfacenti.

Un'endoprotesi parziale consiste, come suggerisce il nome, nella sostituzione di una determinata area (di solito mediale) dell'articolazione del ginocchio con un equivalente artificiale. Un'endoprotesi totale prevede la sostituzione dell'intera articolazione.

Una protesi di ginocchio mira a ripristinare la funzione del paziente, ossia la capacità di utilizzare normalmente l'articolazione. Anche se l'impianto di un'endoprotesi sembra una cosa molto seria, dopo l'intervento il paziente viene messo in piedi sotto la supervisione di un fisioterapista e inizia a camminare fin dal primo giorno, inizialmente con l'aiuto di una stampella.

I pazienti post-operatori sono sostenuti da stampelle per diverse settimane, ma è comune che i pazienti più giovani si svezzino prima dalle stampelle. La sostituzione del ginocchio è un intervento con un rischio relativamente basso di complicazioni, la più comune delle quali è il dolore alla parte anteriore del ginocchio.

Uno dei fattori più importanti per ottenere l'effetto desiderato dell'endoprotesi è la riabilitazione. Prima la si inizia, meglio è. La giusta serie di esercizi e trattamenti completa l'intervento. Se ci si sottopone con impegno, si aumentano notevolmente le possibilità di tornare in piena forma.

Fisioterapia nella gonartrosi

Dato che stiamo già parlando di fisioterapia, vale la pena di considerarla non solo in termini di riabilitazione post-operatoria. Infatti, la fisioterapia è una parte molto importante del trattamento dell'osteoartrosi del ginocchio.

I trattamenti e gli esercizi giusti possono aiutare a ridurre il dolore, migliorare la mobilità articolare e rallentare la progressione della malattia.

La fisioterapia in caso di gonartrosi può includere

• ultrasuoni,
• elettroterapia,
• stimolazione muscolare,
• crioterapia,
• tecniche di massaggio speciali,
• dry needling,
• esercizi di allungamento e rafforzamento dei muscoli accessori,
• trazione della superficie articolare.

Farmaci per la gonartrosi

Tra i farmaci utilizzati per il trattamento della gonartrosi vi sono:

• analgesici e antinfiammatori (FANS),
• glucocorticoidi,
• oppioidi,
• farmaci ad azione lenta per l'osteoartrosi.

I farmaci più comunemente utilizzati sono quelli con effetto analgesico e antinfiammatorio, cioè i famosi FANS. Nel trattamento dei disturbi cronici si utilizzano quelli di seconda generazione, meno pesanti per lo stomaco. Tuttavia, anche questi non sono inerti per l'organismo, quindi è opportuno ricorrere ad altri trattamenti per ridurre la necessità di assumerli.

Leiniezioni di steroidi, invece, sono un'opzione molto amata dai pazienti, con un rapido sollievo dal dolore. Purtroppo, non è consigliabile utilizzarle per un lungo periodo di tempo, poiché gli steroidi danneggiano la superficie articolare e, a lungo termine, possono fare più male che bene.

Glioppioidi sono antidolorifici forti che possono creare dipendenza, quindi vengono utilizzati come ultima risorsa, per dolori molto forti.

Ifarmaci ad azione lenta per l'osteoartrite sono quelli che apportano miglioramenti graduali ma più duraturi. Questo gruppo comprende:

• acido ialuronico
• glucosamina,
• condroitina,
• diacereina.

Queste sostanze possono essere somministrate per via orale o per iniezione, direttamente nell'articolazione. Studi condotti tra il 2001 e il 2005 e nel 2006 hanno dimostrato l'efficacia di questi agenti nel rallentare la progressione della malattia e nel ridurre il dolore.

I più recenti trattamenti per l'osteoartrite del ginocchio

Uno dei metodi più recenti per trattare la gonartrosi è la proloterapia che utilizza cellule staminali, prelevate dal sangue del paziente. La proloterapia è un metodo che prevede l'iniezione nell'area interessata (in questo caso l'articolazione del ginocchio).

Finora, tuttavia, le prove dell'efficacia di questa terapia non sono coerenti. Uno studio del 2020 ha chiesto a 257 persone con gonartrosi trattate con vari metodi (tra cui iniezioni di cellule staminali e plasma ricco di piastrine) quale ritenessero più efficace. La proloterapia con cellule staminali è stata scelta dal 25% degli intervistati.

Una revisione degli studi del 2023 indica invece che l'uso delle cellule staminali, pur riducendo il dolore, non ha alcun effetto sul miglioramento della funzionalità del ginocchio. Inoltre, questa terapia non è affatto priva di effetti collaterali.

Tuttavia, la proloterapia non riguarda solo le cellule staminali e il plasma ricco di piastrine. Può anche utilizzare altre soluzioni, somministrate per iniezione.

Una ricerca del 2014 ha descritto il caso di una donna di 72 anni con un'osteoartrite di grado 4 al ginocchio, come osservato dalla radiografia. La donna non era eleggibile per la sostituzione del ginocchio a causa di comorbidità.

Sono state somministrate sei sedute di proloterapia con una soluzione a base di destrosio e lidocaina. Dopo un anno, l'esame radiografico ha mostrato un miglioramento significativo dell'articolazione, che questa volta presentava solo alterazioni degenerative di grado 1.

Tuttavia, è bene ricordare che questa è solo la descrizione di un caso e che durante il trattamento è stato consigliato al paziente di perdere peso e di sottoporsi a fisioterapia.

L'alimentazione ha un impatto sulla gonartrosi?

Un fattore importante nel trattamento della gonartrosi del ginocchio è il mantenimento di un peso corporeo normale o la perdita di peso in caso di obesità. In questo modo si allevia la pressione sull'articolazione del ginocchio, riducendo l'intensità dei sintomi e rallentando la progressione della degenerazione.

Uno studio del 2021 ha indicato che la cosiddetta dieta occidentale, una dieta basata su alimenti trasformati, ricca di grassi trans e zuccheri semplici, è associata a un aumento del rischio di sviluppare la degenerazione del ginocchio. Questa dieta non solo è pro-infiammatoria, ma comporta anche una maggiore probabilità di sovrappeso e obesità.

Una revisione di studi del 2018 ha esaminato l'impatto della dieta mediterranea (considerata la più sana) sull'osteoartrite del ginocchio. Sebbene le conclusioni non siano definitive, è stato rilevato un effetto positivo di questa dieta sui sintomi e sul rischio di gonartrosi.

Vale la pena notare che la dieta mediterranea è ricca di pesce e quindi di acidi grassi omega-3. Questi ultimi hanno proprietà antinfiammatorie e sono consigliati soprattutto in caso di infiammazioni ricorrenti o croniche.

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Collagene per la gonartrosi

Ilcollagene è un componente chiave del tessuto cartilagineo delle articolazioni e la ricerca suggerisce che la sua integrazione può giovare a chi soffre di osteoartrosi del ginocchio.

Si può prendere in considerazione l'assunzione di un integratore di collagene per aiutare i sintomi della gonartrosi, ma soprattutto per prevenirne lo sviluppo. Scegliete il collagene idrolizzato, che viene assorbito più facilmente dall'organismo, in una dose giornaliera di 5-10g.

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Tuttavia, è bene sottolineare che l'integrazione di collagene non sostituisce né il trattamento ortopedico né altri aspetti della gestione dell'osteoartrite del ginocchio, come il mantenimento di un peso corporeo sano e un'attività fisica regolare. L'assunzione di collagene dovrebbe essere considerata un'aggiunta a queste strategie.

Sintesi