Glucosamina per ginocchio, anca e altre articolazioni [recensioni].

La glucosamina è una sostanza essenziale per la formazione della cartilagine articolare. È anche un farmaco con indicazioni per l'osteoartrite, soprattutto del ginocchio e dell'anca.

Eppure, le autorità di controllo medico di vari Paesi stanno adottando un approccio sempre più distante nel raccomandare l'uso della glucosamina. Alcune non la indicano nemmeno come opzione terapeutica. Insieme a Ilona Krzak, laureata in farmacia, analizziamo le possibili ragioni di questo approccio alla glucosamina.

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Che cos'è la glucosamina?

Dal punto di vista chimico, la glucosamina è un aminozucchero presente naturalmente nell'organismo. È essenziale per la produzione di proteoglicani, che fanno parte della cartilagine articolare.

La glucosamina è un ingrediente dei farmaci e degli integratori alimentari utilizzati per trattare i disturbi articolari, in particolare l'osteoartrite del ginocchio e dell'anca. Può essere sintetizzata artificialmente o naturalmente: estratta dalla chitina dei gusci di insetti e crostacei.

La glucosamina si trova principalmente in tre forme:

• glucosamina solfato,
• Glucosamina cloridrato,
• N-acetilglucosamina.

Le prime due forme sono le più utilizzate nei preparati a base di glucosamina, mentre la N-acetilglucosamina è quella che si trova naturalmente nell'organismo.

La glucosamina aiuta le articolazioni?

Nel corso dell'artrite sono state osservate anomalie nella sintesi dei proteoglicani. L'assunzione di glucosamina, che ne favorisce la produzione, dovrebbe regolare questa sintesi e garantire il corretto funzionamento della cartilagine articolare.

Oltre al ruolo protettivo e riparatore della glucosamina, la ricerca suggerisce che essa possa avere anche un effetto analgesico. È interessante notare che, nonostante i numerosi lavori scientifici, l'esatto meccanismo d'azione di questa sostanza non è ancora del tutto chiaro.

Vale la pena ricordare che in Europa la glucosamina è stata approvata come farmaco da prescrizione per l'osteoartrite(in particolare la gonartrosi). Negli Stati Uniti, invece, questa sostanza è venduta solo come integratore alimentare e l'American College of Rheumatology non raccomanda l'uso della glucosamina per il trattamento dell'osteoartrite.

Cosa dicono gli studi?

Funziona o non funziona? I pareri sono discordanti anche tra gli scienziati. Anche se va notato che molti degli articoli scientifici sulla glucosamina sono stati sponsorizzati dai produttori delle formulazioni che la contengono... Oops.

Negli studi in vitro, è stato dimostrato che la glucosamina ha un effetto su tre strutture legate alla funzione articolare:

• membrana sinoviale,
• cartilagine articolare,
• osso subcondrale.

L'attività principale è stata osservata nei condrociti, dove la glucosamina ha invertito l'azione delle interleuchine, o citochine pro-infiammatorie. Ciò potrebbe indicare le proprietà antinfiammatorie di questo aminoacido.

Quindi, in teoria, funziona. Ma una cosa sono gli studi su una diapositiva e un'altra è l'effetto reale sui pazienti. La glucosamina dà davvero sollievo all'osteoartrite?

I risultati della revisione dello studio 2023 confermano le proprietà antidolorifiche della glucosamina, che in questo senso si è dimostrata più efficace del placebo. Tuttavia, questo miglioramento non è stato affatto spettacolare. La revisione ha incluso 15 studi per un totale di 2.859 partecipanti. Il dolore è stato misurato utilizzando la WOMAC, la scala del dolore per l'osteoartrite.

La meta-analisi del 2018, invece, ha riportato un effetto della glucosamina sulla riduzione della rigidità articolare, ma nessun cambiamento significativo negli altri parametri (dolore, miglioramento della funzione).

Uno studio del 2015 ha prodotto risultati che suggeriscono che l'assunzione di preparati a base di glucosamina ha un effetto analgesico migliore del paracetamolo e paragonabile a quello dei FANS. Le prove dello studio sono state condotte tramite questionari. Inoltre, i ricercatori hanno evidenziato la maggiore efficacia dei preparati di glucosamina soggetti a prescrizione medica.

Nella revisione del 2018, per la quale erano ammissibili 18 studi, i risultati di 12 di essi confermano che la glucosamina allevia il dolore dell'osteoartrite. Tuttavia, nei restanti sei studi, il suo effetto non si è dimostrato migliore del placebo.

Se state leggendo queste righe e sapete sostanzialmente di non sapere nulla (perché una volta funziona, una volta no...), allora siete abbastanza vicini a ciò che gli scienziati sono riusciti a stabilire finora. In breve: un po' funziona, ma non sempre. Ecco perché le ultime linee guida della Lega Europea contro il Reumatismo (EULAR) raccomandano di provare il trattamento con glucosamina per sei mesi e, se non ci sono miglioramenti visibili, di interromperlo.

Qual è la dose giornaliera efficace?

Gli esperti considerano 1.500 mg di glucosamina, preferibilmente sotto forma di solfato, una dose giornaliera sicura ed efficace. Di solito viene assunta per via orale, in un'unica dose o suddivisa in tre dosi da 500 mg ciascuna.

Vale la pena di associare la glucosamina alla condroitina?

La glucosamina e la condroitina sono una combinazione molto diffusa negli integratori alimentari volti a migliorare la funzionalità articolare. Gli studi scientifici testano spesso anche l'interazione tra le due sostanze e i risultati sono forse ancora più divergenti e controversi rispetto alla sola glucosamina.

Alcuni hanno dimostrato che la condroitina può avere anche un effetto analgesico e migliorare la mobilità articolare, agendo sulla produzione di lubrificante articolare e sulla qualità della cartilagine stessa. La combinazione di queste due sostanze dovrebbe quindi agire in modo più completo e complementare.

Vale la pena ricordare che entrambe le sostanze fanno parte del gruppo di farmaci SYSADOA,ovvero farmaci sintomatici ad azione lenta per l'osteoartrite.

Cosa è meglio per le articolazioni: la glucosamina o il collagene?

È impossibile rispondere a questa domanda in modo univoco. Da un lato, gli effetti positivi del collagene sulle articolazioni e sull'apparato muscolo-scheletrico sono ben noti e supportati da numerosi studi scientifici; dall'altro, se si cerca un preparato sotto forma di farmaco, tra i due non resta che la glucosamina, perché i farmaci a base di collagene non esistono.

In ogni caso, non è necessario scegliere. In commercio esistono preparati di collagene con glucosamina (e non di rado anche con condroitina).

Glucosamina: farmaco o integratore?

Spesso i farmaci contengono glucosamina in dosi maggiori. Qualsiasi preparato registrato come farmaco deve avere studi clinici appropriati che ne confermino l'efficacia. Inoltre, gli integratori alimentari non sono regolamentati in modo così rigoroso come i farmaci, quindi la loro composizione e qualità può variare.

Tuttavia, gli integratori alimentari di buona qualità possono anche essere sottoposti a test clinici e di laboratorio, che confermano l'azione e la purezza della composizione. I loro produttori si occupano anche della dose giornaliera appropriata e della qualità degli ingredienti utilizzati nella produzione di questi preparati.

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Chi non dovrebbe assumere la glucosamina?

La glucosamina è un agente sicuro che di solito non provoca reazioni avverse. Può essere assunta contemporaneamente ai FANS. Tuttavia, anche questa sostanza può essere sconsigliata ad alcune persone.

La glucosamina è controindicata in alcune condizioni cardiache, tra cui l'insufficienza cardiaca e i disturbi del sistema di conduzione cardiaca. Inoltre, non dovrebbe essere utilizzata dalle donne nel primo trimestre di gravidanza.

La glucosamina può interagire anche con il warfarin (aumentando il suo effetto anticoagulante) e con l'acetaminofene (riducendo l'efficaciadel farmaco). L'acetaminofene è un componente del popolare Paracetamolo.

La glucosamina ha effetti collaterali?

Come ogni sostanza attiva, la glucosamina può causare effetti collaterali. I più comuni includono

• nausea,
• bruciore di stomaco,
• diarrea,
• costipazione.

Inoltre, in alcuni individui si osservano anche sintomi esterni all'apparato digerente,quali:

• letargia,
• cambiamenti della pelle,
• cefalea.

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Riassunto