Artrite reumatoide: cos'è, sintomi, cause, farmaci

L'artrite reumatoide (AR) è una delle più comuni malattie autoimmuni dell'apparato muscolo-scheletrico. Se non trattata, può portare alla disabilità e a enormi danni all'organismo.

Nonostante le apparenze, la RA non degrada solo le articolazioni. Questa condizione può anche portare a molte comorbidità che colpiscono il sistema cardiovascolare e persino i polmoni. Fortunatamente, i trattamenti attuali migliorano significativamente la qualità di vita dei pazienti e consentono loro di funzionare normalmente.

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Che cos'è l'artrite reumatoide?

L'artrite reumatoide (AR), altrimenti nota come gotta o gotta progressiva, è una malattia infiammatoria cronica autoimmune del tessuto connettivo. Il più delle volte si manifesta con un'artrite simmetrica, ma può colpire anche altri organi. I pazienti accusano dolori articolari accompagnati da gonfiore e febbre.

Secondo varie fonti, si stima che l'artrite reumatoide colpisca circa lo 0,24-1% della popolazione mondiale e che quasi tre volte più spesso colpisca le donne rispetto agli uomini. Secondo i dati del 2019, in Polonia sono colpite circa 300.000 persone e nel mondo fino a 18 milioni.

La malattia colpisce solitamente le articolazioni sinoviali e l'infiammazione si manifesta in modo simmetrico. Il più delle volte nel corso della RA si verificano periodi di esacerbazione e di remissione. Tuttavia, il decorso della RA è leggermente diverso per ogni paziente.

L'artrite reumatoide non trattata porta alla distruzione permanente delle superfici articolari e persino della struttura ossea.

Artrite reumatoide siero-negativa e siero-positiva

Uno dei marcatori tipici utilizzati per diagnosticare l'AR è il RF, o fattore reumatoide. Se un esame del sangue rivela questo marcatore, indica una forma sieronegativa o sieropositiva.

In alcuni pazienti, nonostante i sintomi tipici della RA, non è possibile rilevare il fattore reumatoide nel siero; in questo caso il paziente è detto siero-negativo o sieronegativo. In questi casi, il test migliore è la determinazione degli anticorpi anti-CCP/ACPA, che sono caratteristici dell'artrite reumatoide.

Quanto tempo si vive con l'AR?

Si stima che le persone affette da RA vivano in media 10 anni in meno rispetto a chi non ha la malattia. L'aspettativa di vita può essere influenzata anche da condizioni concomitanti, come l'aterosclerosi, l'obesità, nonché dallo stile di vita, dalla dieta, dalle dipendenze, dalla diagnosi precoce o tardiva e dai trattamenti attuati.

Nel contesto della media di cui sopra, vale la pena di notare alcune cose:

• Si tratta di una media per la popolazione nel suo complesso e quindi anche per le regioni meno sviluppate, dove l'assistenza medica è di livello inferiore rispetto alla Polonia.
• Le nuove tecnologie diagnostiche consentono di diagnosticare precocemente la malattia e di attuare un trattamento che riduce gli effetti negativi dell'AR.
• L'aspettativa di vita dipende anche dalla predisposizione genetica e dallo stile di vita.

Grazie ai nuovi metodi di trattamento e controllo dell'artrite reumatoide, nelle regioni sviluppate si registra una tendenza favorevole all'aspettativa di vita dei pazienti affetti da RA.

Quanto velocemente progredisce l'AR?

L'artrite reumatoide può svilupparsi e progredire molto rapidamente, con un ritmo di alcune settimane. I sintomi sono poi acuti e accompagnati da dolore, gonfiore e febbre. Questo fenomeno interessa circa il 10% dei pazienti. Nella maggior parte dei casi, la RA si sviluppa più lentamente (a volte per mesi) e ha un decorso lieve.

Artrite reumatoide nei bambini

L'artrite reumatoide colpisce più comunemente gli adulti e si manifesta tra i 30 e i 50 anni nelle donne. Negli uomini, l'incidenza aumenta con l'età e in molti casi viene diagnosticata dopo i 60 anni. Talvolta, tuttavia, la malattia infiammatoria delle articolazioni colpisce anche i bambini.

Per quelli di età inferiore ai 18 anni, si parla di artrite idiopatica o RAi giovanile.

Artrite reumatoide giovanile

L'artrite reumatoide giovanile è una malattia cronica, autoimmune e sistemica dei tessuti connettivi che viene solitamente diagnosticata prima dei 16 anni. Si manifesta con dolore e gonfiore alle articolazioni.

È la causa più comune di artrite durante il periodo dello sviluppo. Sebbene la RA giovanile sia considerata incurabile, talvolta si risolve con l'età.

RA - cause

Le cause dell'artrite reumatoide sono principalmente di natura genetica. Tuttavia, alcuni fattori ambientali (ad esempio il fumo o l'esposizione a determinate sostanze) possono favorire la manifestazione della malattia.

Ciò significa che probabilmente per sviluppare la malattia sono necessarie sia una predisposizione genetica sia condizioni ambientali. Tuttavia, queste sono solo speculazioni dei ricercatori, poiché il meccanismo esatto alla base dell'incidenza della RA non è ancora noto. Gli studi indicano che anche lo stress, ad esempio, può essere un fattore scatenante della malattia.

Altri fattori associati alla RA possono essere individuati nella nostra dieta: per esempio, la carne rossa, il consumo eccessivo di sale o di caffè. Le professioni legate alla RA includono l'estrazione del carbone e i lavori in cui una persona è esposta al polline di silicone, aggiunge il medico.

Nel corso dell'artrite reumatoide, le cellule del sistema immunitario (compresi i linfociti T) identificano alcune proteine come agenti patogeni e iniziano a combatterle. Questo porta all'infiammazione e alla degradazione dei tessuti coinvolti.

Artrite reumatoide (RA) - sintomi

I sintomi iniziali dell'artrite reumatoide includono tenerezza e dolore alle articolazioni (di solito periferiche), associati ad affaticamento, debolezza, febbre e perdita di appetito. Nel prosieguo della patologia, il dolore articolare aumenta, si manifestano rigidità, gonfiore e arrossamento, oltre alla febbre.

Il sintomo più caratteristico dell'artrite reumatoide è il gonfiore della zona interessata. La pelle si arrossa e si percepisce chiaramente che la zona è più calda del resto del corpo. Spesso si verifica anche un aumento generale della temperatura corporea.

Un sintomo abbastanza caratteristico dell'artrite reumatoide è la comparsa di noduli reumatoidi, ossia ispessimenti indolori, solitamente localizzati nelle falangi delle mani o nelle articolazioni dei gomiti. Possono anche formarsi negli organi interni.

I pazienti che soffrono di artrite reumatoide per un lungo periodo di tempo possono sviluppare deformità articolari e, in casi estremi, limitazioni associate della mobilità articolare.

Questi sintomi meno tipici dell'AR includono la secchezza oculare, che può essere una conseguenza dell'infiammazione che si sviluppa nell'organismo. Anche la sensazione di pizzicore e sabbia negli occhi, così come l'arrossamento dei bulbi oculari, possono essere tra i sintomi di questa condizione.

RA - sintomi iniziali

La RA può iniziare in modo molto innocente. Infatti, spesso i suoi sintomi iniziali possono assomigliare a quelli dell'influenza. I dolori articolari combinati con l'affaticamento e l'aumento della temperatura corporea, oltre a una sensazione di malessere generale, fanno sì che i pazienti siano spesso mal diagnosticati all'inizio e solo quando la malattia si sviluppa ulteriormente si rivolgono a un reumatologo.

Sintomi neurologici della RA

La RA va ben oltre le articolazioni e può causare anche sintomi neurologici. I più comuni sono stanchezza cronica, perdita di peso, calo dell'umore e, nel prosieguo della malattia, neuropatie e sindrome del tunnel carpale, causata dal gonfiore che comprime il nervo mediano.

Come diagnosticare l'AR - esami

Gli esami che vengono eseguiti nella RA sono principalmente gli anti-CCP/ACPA e il RF (fattore reumatoide) - che si riscontra nel 70-85% dei pazienti. Sono utili anche VES, CRP, ALT e AST, creatinina, oltre alla morfologia e all'esame delle urine. I risultati determineranno non solo la gravità dell'infiammazione, ma anche la funzionalità renale ed epatica.

La maggior parte dei pazienti riceve la diagnosi definitiva quando si ottengono gli anticorpi anti-CCP/ACPA nel siero. Questi sono caratteristici dell'artrite reumatoide.

Il fattore reumatoide (RF) può invece essere associato ad altre malattie come il lupus o la sclerodermia sistemica. In alcuni pazienti con RA (con una forma sierologicamente negativa), non può essere misurato affatto nei testchi.

Altri marcatori, come VES, CRP, AST, ALT e creatinina, sono importanti per determinare la gravità dell'infiammazione nell'organismo. Inoltre, aiutano il medico a valutare le condizioni generali dell'organismo e a cogliere più precocemente i sintomi di potenziali malattie associate all'AR.

Per questo motivo, le persone affette da artrite reumatoide dovrebbero essere sotto la costante supervisione di un medico e sottoporsi a esami regolari (senza escludere gli esami morfologici e delle urine).

RA e malattie associate

Vale la pena ricordare che spesso all'artrite reumatoide si associano altri disturbi. Queste possono derivare sia dalla malattia stessa che dai farmaci assunti.

Le malattie più comuni che accompagnano l'AR sono

• aterosclerosi,
• altre malattie del cuore e del sistema circolatorio (ad esempio, vasculite),
• malattie polmonari,
• osteoporosi,
• disturbi ematologici (ad es. anemia),
• disfunzioni renali.

Artrite reumatoide (RA) - trattamento

Secondo le attuali conoscenze mediche, l'AR è una malattia incurabile. Tuttavia, esistono terapie efficaci per controllare i fattori infiammatori dell'organismo, rallentare la progressione della malattia e ridurre la frequenza e l'intensità delle esacerbazioni.

Per ottenere i migliori risultati terapeutici, si adotta un approccio olistico, che comprende l'assunzione di farmaci appropriati e l'esecuzione degli esami prescritti, oltre a modifiche dello stile di vita, come evitare gli stimolanti, dormire a sufficienza e migliorare la resistenza allo stress. Possono essere d'aiuto anche esercizi e trattamenti fisioterapici appositamente selezionati.

Farmaci per l'artrite reumatoide

I farmaci più comunemente utilizzati per l'AR sono:

• acetilsalicilato, naprossene, ibuprofene, etodolac (FANS),
• corticosteroidi,
• metotrexato,
• idrossiclorochina,
• sulfasalazina,
• aurotoglucosio, auranofin, sodio-oro tiogluconato (sali d'oro),
• azatioprina, ciclofosfamide, clorambucile, ciclosporina (immunosoppressori),
• leflunomide.

I FANS e i corticosteroidi sono utilizzati come farmaci di prima linea. Si suppone che calmino l'infiammazione e abbiano un effetto analgesico. Tuttavia, i principali agenti attualmente utilizzati per rallentare la progressione dell'AR e ridurre il numero di esacerbazioni sono il metotrexato o la leflunomide. Gli altri preparati sono di solito utilizzati in via ausiliaria.

Vale la pena ricordare che, nel trattamento dell'artrite reumatoide, si sta abbandonando l'uso dei sali d'oro a favore di altri farmaci immunosoppressori con effetti migliori e minori effetti collaterali e tossicità.

Gli studi indicano che anche il trattamento biologico ha buoni effetti terapeutici. Sebbene sia già un trattamento standard per l'AR in molti Paesi, in Polonia non viene normalmente rimborsato dal Fondo Sanitario Nazionale. Per poterne beneficiare, è necessario partecipare a progetti di ricerca speciali condotti da alcuni ospedali universitari.

Fisioterapia nell'artrite reumatoide

La fisioterapia e gli esercizi e i trattamenti opportunamente selezionati possono essere un eccellente complemento alla terapia farmacologica utilizzata nell'AR. L'attività fisica su misura rafforza i muscoli, alleggerendo la pressione sulle articolazioni. Inoltre, preserva la mobilità delle articolazioni, riduce la tensione muscolare e ha un effetto positivo sul benessere.

Oltre alle attività svolte sotto la guida di un fisioterapista, ai pazienti affetti da artrite reumatoide sono consigliate le seguenti attività:

• nuoto,
• yoga,
• tai-chi,
• nordic-walking.

È importante che l'attività fisica non sia troppo intensa. In caso contrario, possono verificarsi microlesioni alle articolazioni e ai muscoli.

Come si può trattare l'AR senza farmaci?

È il medico a decidere se avete bisogno di farmaci. E solo lui o lei può consigliarvi di sospenderli. Non rinunciate mai al trattamento da soli. I forum di discussione sono pieni di storie su come i miracoli della medicina non convenzionale abbiano curato il fratello del cognato del vicino di casa di vostro cugino. Non credeteci. Non sprecate i vostri soldi e, soprattutto, non rinunciate al trattamento consigliato dal vostro medico.

Tuttavia, questo non significa che non ci si possa aiutare da soli. Potete fare molto bene per voi stessi, a partire da una dieta equilibrata e nutriente, un'adeguata attività fisica, la rinuncia agli stimolanti e l'igiene del sonno.

Le ricerche suggeriscono che l'integrazione con acidi grassi omega-3 (in particolare DHA + EPA) può sostenere la salute generale delle persone affette da artrite reumatoide, nonché ridurre l'infiammazione, accorciando e alleviando così le esacerbazioni della malattia.

In uno studio del 2015, 60 pazienti con RA attiva sono stati divisi in due gruppi. Tutti hanno continuato a seguire il trattamento standard prescritto dal medico, ma un gruppo ha assunto un'integrazione di acidi grassi omega-3 e l'altro un placebo. Lo stato di salute dei pazienti è stato monitorato ogni quattro settimane e l'intero studio è durato 12 settimane.

Nel gruppo che assumeva omega-3, sono stati notati miglioramenti nella salute dei partecipanti sia dai pazienti stessi sia dal medico. I pazienti sono stati anche in grado di ridurre la quantità di farmaci antidolorifici che assumevano.

Al contrario, in uno studio di 10 settimane condotto su persone affette da RA a cui sono stati somministrati 2.100 mg di DHA al giorno o placebo, il DHA ha ridotto il numero di articolazioni gonfie del 28% rispetto al placebo.

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Alcuni studi suggeriscono che anche il collagene, soprattutto quello di tipo II, possa contrastare i fattori infiammatori e migliorare la salute delle articolazioni. Tuttavia, le ricerche in questo campo sono inconcludenti e alcune indicano che il collagene di tipo II potrebbe anche... indurre l'artrite.

Se siete affetti da RA e volete iniziare un'integrazione, la cosa più importante è consultare prima il vostro medico. Solo uno specialista può decidere se è sicuro per voi assumere degli integratori alimentari.

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Freddo e artrite reumatoide

Il ruolo del freddo nell'artrite reumatoide è ambiguo. Da un lato, chi ne soffre dovrebbe evitare le temperature rigide e il vento, fattori che aumentano il rischio di infezioni. D'altra parte, gli impacchi freddi nelle esacerbazioni dell'artrite reumatoide possono contribuire a ridurre il gonfiore e ad abbassare la temperatura delle articolazioni colpite.

In alcuni pazienti, anche la crioterapia, o il cosiddetto trattamento con il freddo, può dare buoni risultati. Tuttavia, anche in questo caso, come per l'uso di integratori alimentari, è essenziale consultare un medico prima di iniziare la crioterapia.

Artrite reumatoide - dieta

La dieta per l'artrite reumatoide deve essere antinfiammatoria e ricca di acidi grassi omega-3, che aiutano a combattere l'infiammazione. Cercate di sostituire diversi pasti a base di carne alla settimana con pesce grasso: salmone, halibut, sgombro, sardine. È inoltre importante limitare l'assunzione di zucchero e di alimenti altamente elaborati.

La nutrizionista clinica Julia Skrajda spiega cosa cercare quando si compone una dieta per l'artrite reumatoide:

Nella dieta per l'artrite reumatoide, i gruppi di prodotti come:

• pesce (soprattutto pesce grasso)
• verdura e frutta,
• olio d'oliva,
• noci e semi.

I grassi insaturi svolgono un ruolo importante nell'alleviare i sintomi della RA. Gli acidi grassi omega-3 hanno un effetto antinfiammatorio, riducendo i parametri infiammatori come la CRP, l'interleuchina-6. Pertanto, si raccomanda di mangiare: due volte alla settimana 80-120 g di pesce (salmone, tonno in acqua/salsa, sardine, sgombri freschi).

È importante garantire un apporto quotidiano di antiossidanti, la maggior parte dei quali si trova nella frutta e nella verdura, in particolare nei frutti rossi, arancioni e gialli. Gli antiossidanti sostengono il sistema immunitario e contrastano lo sviluppo dello stress ossidativo, che ha un effetto devastante sulle cellule del corpo.

Per fornirli, dovremmo consumare ogni giorno

• 500-700 g di verdure (soprattutto spinaci, cavoli, broccoli, cavoli, carote),
• 300-500 g di frutta (mirtilli, more, ciliegie, ribes, fragole, lamponi).

Vale la pena di notare che bisogna prestare attenzione alle verdure solanacee - pomodori, peperoni, melanzane, patate. Sebbene siano un elemento fondamentale della dieta mediterranea, che è la dieta più adatta all'AR, possono esacerbare i sintomi della malattia.

Tuttavia, non devono essere eliminati completamente dalla dieta. È consigliabile eliminare questi ortaggi per almeno due settimane e osservare se i sintomi si attenuano.

Quali altri ingredienti dietetici sono importanti?

• L'olio d'oliva - una fonte di acidi grassi monoinsaturi (MUFA) e di oleocantano (un composto che provoca una leggera sensazione di bruciore alla gola dopo il consumo dell'olio). L'oleocantano ha un effetto analgesico e antinfiammatorio, inibendo la formazione degli enzimi pro-infiammatori COX-1 e COX-2. Funziona con lo stesso meccanismo dei farmaci antinfiammatori non steroidei. Si consiglia di consumare 2-3 cucchiai di olio d'oliva di buona qualità al giorno.
• Mandorle, noci o nocciole, semi di zucca o di girasole: mangiatene una manciata come seconda colazione o spuntino pomeridiano.
• Farina d'avena e semole (grano saraceno, orzo, paté e miglio): sono fonti aggiuntive, tra l'altro, di ferro. In caso di RA, l'anemia, cioè la carenza di ferro, si verifica spesso a causa degli antidolorifici non steroidei. Il ferro, soprattutto quello non ematico, cioè proveniente da prodotti vegetali, richiede la presenza di vitamina C nella dieta per aumentarne l'assorbimento. Il tè nero deve essere evitato durante i pasti, poiché ostacola l'assorbimento della vitamina C e quindi riduce l'assorbimento del ferro.
• Latte e latticini - in caso di trattamento con farmaci steroidei si osserva una carenza di calcio, che può provocare l'osteoporosi. I latticini sono un'ottima fonte di calcio e, grazie ai batteri probiotici, supportano la flora batterica intestinale nella costruzione dell'immunità.
• Ilegumi - fagioli, lenticchie, ceci, soia - sono una fonte di proteine. Inoltre, forniscono acido folico, magnesio, potassio, ferro e zinco.

Si raccomanda di includere legumi, semi e noci nella dieta come fonti alternative di proteine, perché con l'AR il consumo di carne e prodotti a base di carne dovrebbe essere limitato al minimo, in quanto esacerbano i processi infiammatori nel corpo (in particolare brodi di carne, brodi di ossa - le zuppe dovrebbero piuttosto essere cucinate con brodo vegetale).

Anche le fibre alimentari svolgono un ruolo importante, in quanto riducono la concentrazione di CRP, un parametro che indica l'infiammazione. Sostituite il pane chiaro con quello scuro: graham, segale, integrale, farro.

In conclusione:

• Evitare la frittura e la cottura al forno ad alte temperature a causa dei prodotti finali della glicazione, che in eccesso aggravano l'infiammazione.
• Rinunciare alla carne almeno due volte alla settimana.
• Cuocete gli alimenti alla temperatura più bassa possibile (ridurrete al minimo le perdite di nutrienti).
• Eliminare gli alimenti trasformati.
• Consumare verdura o frutta a ogni pasto.

Cosa peggiora la RA?

Uno dei fattori più documentati nella ricerca che peggiora la salute delle persone affette da artrite reumatoide è il fumo. La cessazione di questo stimolante può ridurre l'incidenza delle esacerbazioni della malattia e renderle meno gravi.

Vale anche la pena di cercare di ridurre lo stress, che può anche scatenare episodi di esacerbazione. Se non si riesce a evitare le situazioni di stress, si può cercare di apprendere dei meccanismi di coping. In questo caso, possono funzionare tutte le tecniche di rilassamento o anche la terapia sotto la guida di uno specialista.

Un altro elemento che può nuocere sono gli alimenti ricchi di acidi grassi saturi e di zuccheri. Mangiare fast-food altamente elaborati (ma anche zuppe o salse istantanee, cibi in scatola), carne di manzo, di maiale e dolci favorisce l'infiammazione dell'organismo, cosa che con l'AR si vuole evitare a tutti i costi.

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