Il potassio nell'organismo: carenza, eccesso, norma (Cosa contiene?)

Il potassio è un elemento molto attivo nel nostro corpo. Quando leggerete questo articolo, starà trasmettendo gli impulsi elettrici tra le cellule, "lottando" con il sodio per abbassare la pressione sanguigna e "cooperando" con il magnesio per garantire livelli di idratazione adeguati.

In questo articolo scoprirete le importanti funzioni del potassio e perché la sua corretta concentrazione è così importante per la nostra salute. Insieme alla nutrizionista Aleksandra Cudna, vi proporremo ricette ricche di potassio e condivideremo alcune curiosità su questo elemento.

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Proprietà del potassio e ruolo nell'organismo

Il potassio, insieme al magnesio, al calcio e al sodio, è un importante elettrolita presente nel nostro organismo. Grazie alla differenza di potenziale che crea tra l'interno della cellula e l'ambiente esterno, conduce cariche elettriche che attivano varie funzioni delle nostre cellule e dei nostri nervi.

Circa il 98% del potassio presente nel corpo si trova all'interno delle cellule. L'80% si trova nei muscoli scheletrici e il 20% nelle ossa, nei globuli rossi e nel fegato. Il contenuto totale di potassio nell'organismo dipende dal sesso, dall'età e dalla massa muscolare (che contiene il 60-75% del potassio totale dell'organismo) ed è di circa 40-45 e 50-55 mmol per chilogrammo di peso corporeo rispettivamente per le donne e gli uomini adulti.

Un adulto medio di 60 kg ha circa 120 g di potassio nel corpo. Si tratta di una quantità pari al peso di una banana di medie dimensioni!

A cosa serve il potassio? Una corretta concentrazione di potassiumi:

• protegge dall'ictus,
• riduce la perdita di calcio escreto nelle urine,
• regola il normale battito cardiaco,
• può avere un effetto protettivo sulla densità minerale ossea,
• può proteggere le ossa dallo sviluppo dell'osteoporosi,
• può ridurre il rischio di calcoli renali.

Carenza di potassio - sintomi

L'ipokaliemia è altrimenti nota come carenza di potassio. Si verifica quando la concentrazione di potassio nel siero è inferiore a 3,5 mmol/l. I sintomi dell'ipokaliemia variano a seconda della gravità della carenza.i

Un calo temporaneo della concentrazione di potassio può non causare alcun sintomo. Se si ha alle spalle un allenamento intenso in cui si è sudato molto, la concentrazione di potassio può normalizzarsi dopo aver consumato un pasto o bevuto elettroliti.

Tuttavia, un deficit a lungo termine è destinato a manifestarsi con diversi segnali inviati dall'organismo. Se le concentrazioni di potassio nel siero sono cronicamente basse, ciò può causare gravi conseguenze per la salute.

Notate questi sintomi in voi stessi? Prendete un appuntamento per un consulto o un esame del sangue.

Cause della carenza di potassio

Sebbene il potassio sia un elemento disponibile in molti alimenti, esistono alcuni fattori che aumentano il rischio di carenza di potassio. Leggete l'elenco che segue e se notate che alcuni di questi si applicano a voi o a una persona cara, prestate attenzione a un adeguato apporto di potassio nella dieta.

Carenza di potassio - diagnosi

Se sospettate di avere una carenza di potassio, potete chiedere al vostro medico di famiglia di sottoporvi a un esame del livello di potassio nel siero. Si tratta di una componente di un test che valuta la concentrazione di tutti gli elettroliti presenti nel plasma, lo ionogramma.

L'esame può essere effettuato anche privatamente, a partire da circa 15 sterline. L'esame deve essere eseguito a stomaco vuoto (circa 12 ore tra un pasto e l'altro) e 2-3 giorni prima del test è consigliabile limitare il consumo di alcolici ed evitare l'esercizio fisico intenso.

La concentrazione normale di potassio nel siero è di 3,5-5,0 mmol/l. L'integrazione è indicata quando la concentrazione sierica è < 3,5 mmol/l.

Che cosa perde il potassio?

Il potassio viene espulso dal sangue a causa della sudorazione, dell'uso di diuretici e di bevande (ad esempio caffè, tè nero, tisane), della diarrea, del vomito, dello sforzo fisico, dello stress cronico, dell'eccessiva assunzione di sale nella dieta e della carenza di acido folico (vitamina B9)i.

Trattamento della carenza di potassio

Nel trattamento della carenza di potassio, è necessario innanzitutto affrontare la causa del disturbo. Ciò può richiedere un'analisi dei farmaci assunti, dello stile di vita, dell'attività fisica o della dieta. In caso di carenza bassa, di solito è sufficiente aumentare la quantità di potassio nella dieta. Se ciò non basta, il medico può consigliare un'integrazione con potassio ben assorbibile o l'assunzione di farmaci contenenti potassio.

L'ipokaliemia grave richiede la somministrazione di potassio per via parenterale, con il contemporaneo monitoraggio dei livelli sierici di potassio. Fortunatamente non si tratta di casi comuni.

Eccesso di potassio - sintomi

L'eccesso di potassio nell'organismo è definito iperkaliemia. Viene diagnosticata quando la concentrazione sierica di potassio è superiore a 5,5 mmol/lUi.

Nei soggetti sani, il potassio in eccesso viene escreto dai reni. Tuttavia, esistono alcuni fattori che favoriscono il mantenimento di un eccesso di questo elemento nell'organismo.

Le persone affette da iperkaliemia lieve spesso non presentano sintomi o presentano sintomi non chiari (a volte indicano altre condizioni). I sintomi possono comparire gradualmente nel corso di settimane o mesi.

In cosa consiste il potassio?

Ho chiesto ad amici e parenti dove pensassero di trovare la maggior quantità di potassio negli alimenti. La risposta più comune che ho sentito è stata: nelle banane e nelle patate. Non mi ha sorpreso. Al contrario, gli intervistati sono rimasti sorpresi dal fatto che i loro alimenti preferiti si posizionassero piuttosto in basso nella classifica delle fonti di potassio! Scoprite di seguito le migliori fonti di potassio.

In cosa si trova la maggior quantità di potassio?

Avete questi prodotti nella vostra dieta?

Ricette ricche di potassio - da una nutrizionista

Di seguito sono riportati i suggerimenti per i pasti ricchi di potassio della nutrizionista Aleksandra Cudna. Preparate una deliziosa colazione o servite una cena per due.

Farina d'avena al cacao

Cuocere i fiocchi d'avena nel latte/bevanda vegetale fino a quando non si addensa. Aggiungere il cacao alla fine, mescolare. Tritare le noci e le albicocche, affettare la banana. Trasferire la farina d'avena in una ciotola, guarnire con fette di banana, albicocche secche e noci.

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Cena per due - insalata di patate con salmone affumicato

Lavare e lessare le patate con la buccia con il sale. Lasciare raffreddare, sbucciare e tagliare a cubetti. Mettere in una ciotola grande. Tagliare a cubetti il salmone, la cipolla e i cetrioli sott'aceto e tritare l'aneto. Aggiungere tutti gli ingredienti alla ciotola con le patate. Cospargere l'insalata con la rucola. Preparare il condimento: mescolare lo yogurt naturale con lo spicchio d'aglio, il pepe e il sale. Versare sull'insalata, mescolare gli ingredienti e servire.

Fabbisogno giornaliero di potassio

I gruppi di esperti dell'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) e dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ritengono che l'assunzione di potassio debba essere a un livello tale da ridurre il rischio di malattie legate alla carenza di potassio, come ictus, ipertensione, cardiopatia ischemica e cardiopatia ischemica.

L'OMS raccomanda un apporto giornaliero di potassio di  :

• negli adulti circa 3500 mg,
• nei bambini 1100 mg - 4000 mg (a seconda dell'età, dell'altezza, del peso e di altri fattori ambientali),
• nelle donne in gravidanza circa 4000 mg
• nelle donne che allattano circa 4400 mg,
• nelle persone di età superiore ai 65 anni 4000 mg.

Il fabbisogno giornaliero di potassio è individuale e può dipendere da molti fattori, ad esempio l'età (il periodo di rapida crescita negli adolescenti aumenta il fabbisogno), l'attività fisica (gli atleti a causa della perdita di elettroliti durante l'esercizio), il clima (gli abitanti delle regioni tropicali perdono più elettroliti durante la stagione calda)i.

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Controindicazioni all'uso del potassio

Le controindicazioni all'uso del potassio includono l'iperkaliemia, le malattie renali, le malattie cardiache, l'insufficienza surrenale, l'ipovolemia con iponatriemia, la disidratazione grave, l'infiammazione gastrointestinale e l'uso di diuretici risparmiatori di potassio.

Si può assumere il potassio in gravidanza?

Le donne in gravidanza devono usare estrema cautela e consultare il proprio medico in merito all'assunzione di farmaci e integratori. La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha classificato il potassio nella categoria C. La categoria C è costituita da farmaci che mostrano effetti avversi negli animali ma non sono confermati nell'uomo. In questo caso, gli effetti avversi includono effetti sull'embrione e sul suo sviluppo.

I farmaci di categoria C sono potenzialmente pericolosi per il feto, pertanto vengono prescritti dal medico solo in caso di necessità. Se siete in gravidanza, consultate il vostro medico in merito all'integrazione di potassio, per garantire la sicurezza vostra e del vostro bambino.

Qual è il potassio migliore?

Quando cercate il potassio migliore, prestate attenzione ai seguenti consigli:

• Forma del potassio. La forma meglio assorbita è il cloruro di potassio. Negli integratori alimentari, il potassio si trova anche sotto forma di aspartato, citrato, gluconato e bicarbonato di potassio.
• Scegliete un integratore alimentare a rilascio prolungato. Il principio attivo viene rilasciato gradualmente dal supporto, evitando così un'elevata concentrazione localizzata di potassio, che può agire come irritante gastrico.
• Stato del farmaco. Quando si acquista un farmaco soggetto a prescrizione medica, si ha la garanzia dell'efficacia e la certezza che il prodotto sia ben testato. I farmaci da banco comprendono integratori alimentari o farmaci combinati, come il potassio e il magnesio.

Potassio e magnesio: un binomio importante

I prodotti che combinano questi due elementi possono essere acquistati in farmacia. Il magnesio e il potassio sono elettroliti complementari. Lavorano insieme per normalizzare la funzione di molti organi e sistemi del corpo, tra cui il controllo della funzione muscolare e la garanzia di un'adeguata idratazione dell'organismo.

Il magnesio favorisce l'assorbimento del potassio dal tratto gastrointestinale e una carenza di potassio ha un effetto diretto sulla concentrazione di magnesio nell'organismo. Le carenze di questi elementi si verificano spesso insieme. Ecco perché è così importante controllare la concentrazione di questi composti.

Potassio e sodio: come funzionano insieme?

Il potassio e il sodio sono strettamente legati. Svolgono un ruolo fondamentale nel mantenimento dell'equilibrio fisiologico ed entrambi sono collegati al rischio di malattie croniche, soprattutto a livello cardiovascolare.

Il potassio e il sodio agiscono sul nostro organismo in modo opposto. Un'elevata assunzione di sodio aumenta la pressione sanguigna, che può portare a malattie cardiache. D'altra parte, un elevato apporto di potassio aiuta a espellere il sodio e a ridurre la pressione sanguigna.

Il nostro corpo ha bisogno di molto più potassio che sodio. Purtroppo, in Polonia il consumo di sale, un composto costituito principalmente da sodio e cloro, supera il doppio degli standard raccomandati. Nel frattempo, le ricerche suggeriscono che l'assunzione eccessiva di sodio aumenta il rischio di morte prematura del 20%i.

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