Cacao: proprietà, se è salutare, cosa contiene, controindicazioni

Centinaia di anni fa era chiamato oro liquido, può ridurre l'invecchiamento del corpo e durante la Seconda Guerra Mondiale era uno degli ingredienti base del rancio dei soldati.

Non si tratta di un'erba magica o di un infuso. È cacao. Lo stesso che bevete ogni giorno a colazione.

Beh, ok, forse non è lo stesso. In molti prodotti odierni vengono aggiunti molti zuccheri e riempitivi inutili che non favoriscono le funzioni dell'organismo. Ma insieme alla nutrizionista clinica Aleksandra Cudna, vi mostrerò come scegliere un cacao che avrà un impatto positivo sulla vostra salute.

Vedi anche:

• Cacao da cerimonia
• Curcuma
• Piperina
• Berberina
• Adattogeni

Che cos'è il cacao?

Il cacao è il seme grezzo dell'albero del cacao - una pianta originaria del Sud America - che è l'ingrediente principale del cioccolato. I semi di cacao vengono fermentati, essiccati, tostati e poi macinati in una polvere finissima nota come cacao. Il cacao si trova in prodotti alimentari come impasti per la cottura, bevande (ad esempio la cioccolata calda), cioccolatini, gelati e molto altro.

Quali sono i tipi di cacao?

Esistono tre varietà di cacao: Criollo, Forastero e Trinitario. Ognuna di esse si differenzia sia per il sapore finale che per le caratteristiche di coltivazione.

Qual è la composizione del cacao?

Il cacao è ricco di vari nutrienti e composti bioattivi che ne aumentano i benefici per la salute. La composizione del cacao comprende fibre, grassi, minerali, antiossidanti e composti chimici naturali come la teobromina e la caffeina, tra gli altri.

Macronutrienti del cacao:

• Fibra. il cacao è una buona fonte di fibra alimentare, che aiuta a regolare il tratto digestivo, favorisce la digestione e può contribuire a mantenere sani i livelli di colesterolo.
• Grassi - Fino al 58% dei semi di cacao è costituito da grassi. Alcuni dei più importanti sono l'acido oleico (circa 14%) e l'acido stearico (circa 15%), benefici per la salute del cuore.
• Minerali. Il cacao fornisce composti importanti come magnesio, ferro, potassio e rame, essenziali per il corretto funzionamento dell'organismo.
• Antiossidanti. Il cacao è ricco di antiossidanti, soprattutto flavonoidi, che possono proteggere le cellule dagli effetti del dannoso stressossidativo.
• Teobromina e caffeina. Sono composti chimici naturali che stimolano il sistema nervoso centrale. Possono migliorare l'umore, la concentrazione e la vigilanza generale. La teobromina è anche responsabile del gusto unico del cacao.

Dove cresce il cacao?

Il cacao cresce nelle aree a clima tropicale di tutto il mondo, soprattutto nei Paesi a 20 gradi a nord e a sud dell'equatore. La sua coltivazione richiede condizioni ambientali specifiche, tra cui un'elevata umidità, temperature calde e precipitazioni.

I maggiori produttori di cacao al mondo sono:

• Costa d'Avorio - circa 2 000 000 tonnellate all'anno
• Ghana - circa 900 000 tonnellate all'anno
• Indonesia - circa 650.000 tonnellate all'anno
• Nigeria - circa 330.000 tonnellate all'anno
• Camerun - circa 300.000 tonnellate/anno

Cacao alcalinizzato e non alcalinizzato: qual è la differenza?

Il cacao alcalinizzato, noto anche come "cacao olandese", viene sottoposto a un processo di alcalinizzazione, ossia viene trattato con sostanze alcaline per aumentarne il pH, migliorarne il gusto, il colore e la solubilità nei liquidi. Il cacao non alcalinizzato è costituito da semi di cacao crudi e non fermentati, dal sapore meno vellutato e solitamente con un contenuto di antiossidanti più elevato.

Quali sono le proprietà del cacao per la salute?

Il cacao non è solo una bevanda o un contorno gustoso, ma anche un solido sostegno per l'organismo (solo se si sceglie un buon prodotto, ovviamente, ma di questo parleremo più avanti). Ricco di minerali, grassi e fibre, il cacao agisce su diversi elementi dell'organismo. Come agisce?

Riduce i danni da antiossidanti

Il cacao è ricco di polifenoli, che hanno molti benefici per la salute. I polifenoli sono antiossidanti presenti in molte fonti naturali e la loro presenza nel cacao contribuisce a migliorare la salute del cuore, la funzione cerebrale, l'equilibrio degli zuccheri nel sangue e favorisce anche la salute della pelle.

• Migliorano la salute del cuore. I polifenoli aiutano ad abbassare la pressione sanguigna, migliorano l'elasticità dei vasi sanguigni e possono prevenire i coaguli di sangue inibendo l'aggregazione delle piastrine.
• Il cacao può migliorare l'irrorazione sanguigna del cervello e avere un effetto neuroprotettivo, ossia proteggere le cellule nervose dai danni. Uno studio condotto su 34 anziani ha dimostrato che il cacao può aumentare il flusso sanguigno al cervello dell'8% dopo una settimana e del 10% dopo due settimane di assunzione regolare.
• Regolazione degli zuccheri nel sangue. I polifenoli del cacao hanno dimostrato di poter ridurre la resistenza all'insulina, contribuendo a stabilizzare i livelli di zucchero nel sangue.
• Potenziali effetti antinfiammatori. I polifenoli sono noti per contrastare l'infiammazione nell'organismo, il che può favorire la lotta contro varie patologie croniche.
• Grazie ai polifenoli del cacao, lapelle può essere protetta dai danni dei raggi UV, contrastando l'invecchiamento precoce.

Riduce il rischio di infarto

Alcuni studi suggeriscono che il cacao, e più in particolare i composti in esso contenuti, come i flavonoidi, possano contribuire a ridurre il rischio di infarto.

I flavonoidi sono potenti antiossidanti che riducono l'infiammazione, migliorano il metabolismo dei lipidi e aiutano a normalizzare la pressione sanguigna. Tutti questi elementi possono contribuire a ridurre il rischio di infarto.

Una meta-analisi di nove studi che hanno coinvolto un totale di oltre 150.000 persone ha rilevato che un maggior consumo di cioccolato è associato a un minor rischio di malattie cardiache, ictus e persino di morte. È stato inoltre dimostrato che il cioccolato fondente ha effetti migliori rispetto al cioccolato al latte.

Può aiutare le persone affette da depressione

Il cacao può aiutare le persone che soffrono di depressione grazie a componenti bioattivi come polifenoli, flavonoidi, teobromina e piccole quantità di caffeina (per cui non è consigliabile berlo più di 6 ore prima di andare a letto).

I flavonoidi del cacao possono promuovere la salute del cervello proteggendo le cellule nervose dai danni e migliorando le funzioni cerebrali come la memoria e l'umore. Uno dei meccanismi attraverso i quali i flavonoidi possono apportare benefici è l'aumento del flusso sanguigno e dell'apporto di ossigeno al cervello.

La teobromina e la caffeina, invece, sono stimolanti che possono migliorare l'umore e aumentare i livelli di energia. La presenza di questi stimolanti può contribuire ad alleviare alcuni dei sintomi della depressione, come la sensazione di stanchezza e la mancanza di interesse per le cose quotidiane o gli hobby.

Infine, il cacao contiene feniletilamina, un composto chimico prodotto naturalmente dal cervello e considerato il "composto dell'amore". La feniletilamina stimola il cervello a produrre endorfine, sostanze chimiche naturali che migliorano l'umore.

Uno studio condotto su oltre 13.000 persone suggerisce che il consumo di cioccolato fondente (contenente più del 45% di cacao) può essere collegato a un minor rischio di depressione clinica.

Migliora la funzione cognitiva

I flavonoidi, che il cacao fornisce in grandi quantità, possono avere un effetto positivo sulla funzione cognitiva. Le ricerche suggeriscono che possono influire sulla funzione cerebrale migliorando la perfusione, ovvero il flusso sanguigno al cervello, che favorisce la funzione cognitiva.

Il cacao è anche una fonte di magnesio. Si tratta di un minerale importante che favorisce la salute del cervello, compresa la funzione cognitiva, supportando la conduzione nervosa.

Vale la pena menzionare anche la teobromina, che ha proprietà stimolanti uniche. Come la caffeina, la teobromina può aumentare la concentrazione e migliorare l'umore.

Rafforza il sistema immunitario

Il cacao è una fonte naturale di molte sostanze bioattive che possono giovare al sistema immunitario. Alcune di queste sono i già citati polifenoli, che sono potenti antiossidanti.

Aiutano a combattere i radicali liberi nell'organismo, molecole che possono causare infiammazioni e danni alle cellule. Gli effetti antiossidanti dei polifenoli contenuti nel cacao contribuiscono alla protezione del sistema immunitario, sostenendo le difese naturali dell'organismo.

Il cacao fornisce anche minerali come zinco, ferro e rame. Questi elementi sono essenziali per il corretto funzionamento delle cellule immunitarie, compresi i linfociti (B e T). I minerali influenzano la capacità delle cellule immunitarie di comunicare e rispondere in modo appropriato alle minacce.

Sostiene la salute dell'intestino

Il cacao è ricco di fibre, una componente importante di una dieta che favorisce la salute dell'apparato digerente. Aiuta a regolare la funzione intestinale e favorisce la regolarità dei movimenti intestinali.

Inoltre, le fibre del cacao hanno anche un effetto prebiotico. I prebiotici sono sostanze che il corpo non può digerire, ma che vengono utilizzate come "cibo" per i batteri buoni del microbioma intestinale.

Un microbioma sano svolge un'importante funzione di mantenimento della salute generale, influenzando non solo l'apparato digerente, ma anche il sistema immunitario, il sistema nervoso e molti altri processi dell'organismo.

Le ricerche dimostrano che i polifenoli - che non mancano nel cacao - possono modulare la flora intestinale, favorendo la crescita dei batteri buoni e inibendo quella degli agenti patogeni. In questo modo, il cacao può contribuire a mantenere l'equilibrio dei batteri nell'intestino, con effetti benefici sulla salute.

Il cacao è sano?

Sì, il cacao è salutare. Contiene antiossidanti, aiuta a combattere i radicali liberi e giova al sistema immunitario. Inoltre, fornisce minerali come il magnesio, il ferro e il rame, essenziali per il corretto funzionamento dell'organismo. Contiene anche fibre, che si prendono cura dell'apparato digerente.

Inoltre, il cacao fornisce alcuni stimolanti come la teobromina e la caffeina, che possono migliorare l'umore, la concentrazione e la vigilanza generale.

Si tenga presente, tuttavia, che i prodotti contenenti cacao, come il cioccolato, non di rado contengono anche zuccheri e grassi, che potrebbero non essere benefici per la salute, soprattutto se consumati in eccesso. Per questo motivo, è sempre consigliabile scegliere prodotti con un alto contenuto di cacao e un basso contenuto di additivi.

Qual è il cacao più sano?

Il cacao più sano è quello completamente naturale, costituito da semi schiacciati che non hanno subito alcun trattamento chimico o termico. Questo prodotto non contiene zuccheri o grassi aggiuntivi. È invece ricco di sostanze nutritive che influiscono positivamente sull'organismo.

Quali sono le caratteristiche delcacaosano e genuino?

• Ricco di antiossidanti. Il cacao crudo è pieno di antiossidanti, in grado di proteggere l'organismo dai danni dei radicali liberi.
• Il cacao in polvere è un'ottima fonte di fibre, essenziali per il corretto funzionamento dell'apparato digerente.
• Non contiene zuccheri o grassi aggiunti. A differenza del cioccolato o del cacao da bere, il cacao crudo non contiene zuccheri o grassi aggiunti, il che lo rende meno calorico.
• Il cacao fornisce all'organismo importanti composti come il magnesio, il ferro e il rame, che hanno un effetto chiave su diverse funzioni corporee.

Il cacao con latte è salutare?

Sì, il cacao con latte può essere salutare. Ma non tutto. Se volete prendervi cura di voi stessi, scegliete cacao di buona qualità e non miscele di cacao che contengono molti zuccheri extra. Fate attenzione anche alla scelta del latte e, come per ogni cosa, ricordate la moderazione.

• Cacao di qualità - Quando si sceglie il cacao, è sempre una buona idea optare per il cacao in polvere naturale e non zuccherato. È ricco di antiossidanti e ha tutti i benefici per la salute menzionati sopra.
• Tipodi latte - Anche il tipo di latte scelto è importante. Il latte intero fornisce più calorie, mentre alcuni latti a base vegetale (senza zuccheri aggiunti) possono essere meno calorici e più adatti a chi è intollerante al lattosio.
• Niente zucchero extra - Evitare lo zucchero extra è fondamentale. Il cacao di per sé è piuttosto amaro, ma al posto dello zucchero si possono usare dolcificanti naturali come lo xilitolo o la stevia.
• Porzioni. Ricordate, tutto con moderazione: anche il cacao con latte, servito in grandi quantità, può fornire troppe chilocalorie.

Qual è l'indice glicemico del cacao?

Il cacao crudo in polvere ha un indice glicemico (IG) molto basso, circa 20. L'indice glicemico è una misura dell'effetto dell'alimento consumato sui livelli di glucosio nel sangue. Più basso è, più lieve è l'aumento dei livelli di zucchero nel sangue dopo il consumo di un determinato prodotto, il che è positivo per la salute.

Quante kcal ha il cacao?

Il cacao naturale in polvere ha circa 228 kilocalorie per 100 grammi. Una dose standard per la preparazione di una tazza di cacao è di circa 1-2 cucchiai, che corrispondono a circa 10-20 grammi. Tenendo conto del suddetto valore calorico, una porzione di cacao non zuccherato fornisce circa 20-40 chilocalorie.i

Ricordiamo, tuttavia, che stiamo parlando sempre di cacao in polvere naturale. I prodotti disponibili nei negozi contengono solitamente additivi come lo zucchero. Inoltre, il latte stesso, sulla base del quale si prepara il cacao, ha già delle chilocalorie in più.

A partire da quale età un bambino può bere il cacao?

È più sicuro iniziare a dare il cacao ai bambini solo a partire dai 2 anni di età. Prima di allora, ad esempio nei neonati, l'apparato digerente del bambino è sensibile, quindi potrebbero esserci problemi di digestione di alcuni ingredienti. Inoltre, il cacao contiene piccole quantità di caffeina e teobromina, che non sono raccomandate per i bambini piccoli.

Il cacao causa stitichezza?

Il cacao, e in particolare il cioccolato fondente, è ricco di fibre, che possono favorire il mantenimento di un ritmo regolare dei movimenti intestinali. Pertanto, questo prodotto contrasta la stitichezza piuttosto che causarla. A meno che non si esageri un po': un eccesso di fibre può infatti portare alla stitichezza.

Ricordate, però, che le reazioni individuali del corpo possono variare, quindi se notate un legame tra il consumo di cacao e i problemi digestivi, consultate il vostro medico.

Il cacao è facilmente digeribile?

Il cacao nella sua forma naturale e non zuccherata è generalmente considerato facilmente digeribile. È una buona fonte di fibre, che favoriscono la digestione. Tuttavia, il cacao viene spesso venduto sotto forma di bevande o dessert zuccherati, che possono contenere ingredienti più difficili da digerire, come grassi e zuccheri.

Ricordate inoltre che le reazioni al cacao possono essere individuali: in alcune persone anche il cacao puro può causare disturbi digestivi.

Il cacao stimola?

Il cacao contiene un composto naturale chiamato teobromina, che ha un effetto leggermente stimolante, simile alla caffeina, anche se più debole. La caffeina stessa si trova anche nel cacao, ma in piccole quantità.

Pertanto, il cacao è popolare come piccolo "stimolante" naturale. Inoltre, è ricco di magnesio, che può contribuire a ridurre la stanchezza e l'affaticamento.

Il cacao contiene glutine?

Il cacao in polvere puro e naturale non contiene glutine ed è sicuro per chi segue una dieta priva di glutine. Tuttavia, ricordate che i prodotti trasformati a base di cacao, come le bevande al cacao o il cioccolato già pronti, possono contenere additivi, tra cui il glutine. Pertanto, controllate sempre attentamente le etichette.

Vale anche la pena di cercare il marchio di spiga barrata sulla confezione, che indica che il prodotto è completamente sicuro per le persone affette da celiachia e intolleranza al glutine.

Cacao - usi

Grazie alla sua ricchezza di sostanze nutritive e al suo gusto unico, il cacao ha un'ampia gamma di applicazioni, sia in cucina che in cosmetica. Serve come ingrediente base di molte prelibatezze, oltre a essere utilizzato in pasticceria e in cucina. Allo stesso tempo, grazie alle sue proprietà benefiche per la pelle, è un ingrediente frequente nei cosmetici.

Cos'è il cacao da cerimonia?

Il cacaoda cerimonia è un tipo specifico di cacao crudo, non lavorato e sgrassato, che subisce solo una delicata fermentazione. È particolarmente ricco di nutrienti e di composti bioattivi come la teobromina.

La tradizione del consumo di cacao cerimoniale risale agli antichi Maya e Aztechi, che consideravano il cacao una bevanda sacra. Il cacao cerimoniale, come suggerisce il nome, è spesso preparato in modo speciale, con l'aggiunta di ingredienti naturali come il peperoncino o la cannella.

Il cacao cerimoniale messicano tradizionale viene venduto in blocchi o in tavolette. Questi blocchi contengono cacao macinato da solo o insieme ad additivi come zucchero, cannella e talvolta peperoncino.

Per preparare la bevanda, un pezzo di questo blocco viene grattugiato o sciolto direttamente nel latte caldo. Si tratta di un metodo di preparazione del cacao per cerimonie più tradizionale rispetto al classico uso della polvere già pronta.

Qual è la ricetta del cacao per cerimonie?

Ingredienti

• 2 tazze di latte (può essere a base vegetale, come il latte di mandorla)
• 2 cucchiai di cacao crudo in polvere
• 2 cucchiaini di miele o agave (a piacere)
• 1/4 di cucchiaino di cannella
• Un pizzico di peperoncino
• Un pizzico di sale

Metodo di preparazione

1. Versare il latte in un pentolino e aggiungere tutti gli altri ingredienti.
2. Scaldare il composto a fuoco moderato, mescolando continuamente in modo che il cacao e il miele si sciolgano bene.
3. Quando il composto è caldo (ma non bollente), spegnere il fuoco e sbattere con una frusta fino a ottenere un composto spumoso. Si può usare un frullino a mano o un mixer.
4. Versare nelle tazze e servire immediatamente.

Vedi anche le ricette con il collagene di Natu.Care:

• Cacao con collagene
• Snickers al latte d'avena
• Barrette al collagene
• Frullato
• Palline di Ferrero Rocher
• Budino al cacao
• Pancake
• Omelette
• Colazione con collagene

Quali sono le controindicazioni al consumo di cacao?

Il consumo di cacao può avere molti benefici per la salute, ma non tutti possono - o dovrebbero - goderne. Mentre il cacao è perfettamente sicuro per la maggior parte delle persone, ci sono alcuni gruppi di persone che dovrebbero evitarlo.

Controindicazioni al consumo di cacao:

• Allergia. l'allergia al cacao è piuttosto rara, ma quando si verifica può causare reazioni cutanee, starnuti, crampi addominali e, in alcuni casi, persino anafilassi.
• Disturbi del sonno. Il cacao contiene piccole quantità di caffeina, che può provocare un aumento dell'insonnia o altri disturbi del sonno.
• Reflusso gastro-esofageo e ulcere gastriche. Il cacao può aggravare i sintomi del reflusso gastro-esofageo e irritare lo stomaco nelle persone affette da ulcera.
• Disturbi della coagulazione del sangue. Il cacao può inibire la coagulazione del sangue, il che rappresenta un rischio aggiuntivo per le persone con problemi di coagulazione del sangue preesistenti o per chi si prepara a un intervento chirurgico.

Si può bere il cacao in gravidanza?

Sì, si può bere il cacao in gravidanza, ma con moderazione. Il cacao è una fonte naturale di caffeina e, sebbene ne contenga meno rispetto al caffè, può comunque essere dannoso. Quando si aspetta un bambino, si raccomanda di limitare l'assunzione di caffeina a 200 mg al giorno, che equivalgono a circa 2-3 tazze di cacao.

Certo, è molto. Ma ricordate che la caffeina è presente anche in altri prodotti, come il cioccolato, alcune bevande gassate, oltre che negli antidolorifici e nei farmaci contro il raffreddore.

In poche parole: si può bere cacao in gravidanza, ma con moderazione. E se siete preoccupate per gli effetti del suo consumo, consultate il vostro medico.

Cacao e allattamento

Durante l'allattamento, le regole per il consumo di cacao sono simili a quelle della gravidanza. La caffeina contenuta nel cacao passa nel latte materno. Pertanto, se si beve molto cacao, il piccolo potrebbe diventare irrequieto o avere problemi a dormire.

Pertanto, come per la gravidanza, si raccomanda di limitare l'assunzione di caffeina a 200-300 mg al giorno per una madre che allatta.

Quali sono i migliori sostituti del cacao?

Se non potete consumare il cacao, non preoccupatevi. Esistono diversi validi sostituti di questo prodotto. La scelta dipende dalle preferenze individuali, dallo scopo della sostituzione del cacao e dalle restrizioni dietetiche. Tra cosa si può scegliere?

Ricette interessanti con il cacao

Il cacao ha più di un nome, soprattutto nelle ricette. Si può utilizzare in decine, centinaia e probabilmente migliaia di modi. Di seguito troverete quattro interessanti ricette con il cacao.

Palline energetiche alla Ferrero Rocher con collagene

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Ingredienti:

• 70 g di datteri
• 130 g di nocciole
• 1 bustina di collagene Cacao Bloom
• 60 g di fiocchi d'avena
• 20 g di latte di cocco in scatola
• 10 g di cacao.

Preparazione:

1. Versare acqua calda sui datteri e lasciare riposare per 30 minuti.
2. Mettere la farina d'avena e le noci in un macinino da caffè o in un robot da cucina e macinare finemente.
3. Aggiungere i datteri scolati, una bustina di collagene Cacao Bloom, il latte di cocco e il cacao e frullare il tutto.
4. Formare delle palline con le mani bagnate e ricoprirle di noci.
5. Consumare subito o mettere da parte per raffreddare.

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Torta al cioccolato vegana senza cottura

Ingredienti

• 200 g di datteri
• 100 g di mandorle
• 3 cucchiai di cacao
• Un pizzico di sale
• 1 cucchiaino di estratto di vaniglia

Preparazione

1. Mettere a bagno i datteri in acqua calda per 10 minuti.
2. Frullare le mandorle e i datteri fino a ottenere una pasta sciolta.
3. Aggiungere il cacao, il sale e la vaniglia e amalgamare il tutto.
4. Stendere il composto preparato su una teglia rivestita di carta da forno e livellare.
5. Mettere in frigorifero per 2 ore o in freezer per 30 minuti.
6. Tagliare in porzioni e servire.

Cacao al collagene

Cacao al collagene

Ingredienti

• latte o bevanda vegetale (ad es. di soia) 300 g (1,2 tazze)
• Natu.Care Collagene Premium 5000 mg, cacao
• cannella 2,5 g (½ cucchiaino)
• cardamomo 1 g (pizzico)

Preparazione

1. Scaldare leggermente il latte fino a renderlo caldo ma non bollente.
2. Versare il latte in una tazza.
3. Aggiungere il collagene, la cannella e il cardamomo.
4. Mescolare accuratamente il composto - è possibile farlo con un montalatte.

Cacao con peperoncino

Ingredienti

• 2 tazze di latte
• 2 cucchiai di cacao
• 1 cucchiaino di miele
• Un pizzico di peperoncino

Preparazione

1. Far bollire il latte, aggiungere il cacao, il miele e il peperoncino.
2. Mescolare finché il tutto non si è sciolto.
3. Versare in una tazza e servire caldo.

Brownie alla batata

Ingredienti

• 1 batata grande
• 1/2 tazza di farina di noci (ad es. farina di mandorle)
• 1/4 di tazza di cacao
• 1/4 di tazza di sciroppo d'acero

Preparazione

1. Arrostire la batata in forno e, una volta raffreddata, frullarla fino a ridurla in purea.
2. Aggiungere la farina, il cacao e lo sciroppo d'acero e mescolare bene: il composto deve essere omogeneo.
3. Trasferire il tutto su una teglia rivestita di carta da forno.
4. Cuocere per 20-30 minuti in forno preriscaldato a 180°C.
5. Una volta tolto dal forno, lasciar raffreddare, quindi tagliare in porzioni e servire.

Vedi anche altri articoli sulle piante:

• Ashwagandha
• Caffeina
• Macis
• Alghe marine
• Passiflora

Riassunto