Proteine e altri aminoacidi essenziali, endogeni: cosa sono?

Cosa c'entra il cemento con la struttura del corpo umano? No, la risposta non sono gli aminoacidi, anche se sono questi che state per leggere.

Sapete come è fatto il cemento? Un po' come il corpo umano. Vedete: per prima cosa si combinano argilla, calcare e marna (nel corpo umano: aminoacidi). Da questi si forma il cemento (cioè le proteine). Dal cemento e da alcuni altri additivi si forma il calcestruzzo (i tessuti), da cui si ricava una struttura di cemento (il vostro corpo).

Sì, so che questa è una semplificazione eccessiva, ma mostra bene il ruolo dei singoli elementi nell'insieme. Oggi mettiamo sotto la lente d'ingrandimento la base del mattone chiamato organismo: gli aminoacidi.

Vedi anche:

• Proteine
• Proteine vegetali
• Proteina WPC
• Proteina WPI
• Proteina WPH
• BCAA
• N-acetilcisteina (NAC)
• Creatina
• Prolina
• Caseina

Cosa sono gli aminoacidi

Gli aminoacidi, o amminoacidi, sono composti chimici organici. Sono come dei microscopici puzzle utilizzati per costruire vari componenti. Di solito, quando si parla di aminoacidi, si intendono quelli che formano le proteine (AA proteici), ma gli aminoacidi possono anche costituire ormoni e persino antibiotici (AA non proteici).

Struttura degli aminoacidi

Attenzione, stiamo entrando nella chimica! La caratteristica fondamentale degli amminoacidi è che hanno due gruppi: un gruppo amminico e un gruppo carbossilico, oltre a un atomo di idrogeno e a una catena laterale (alla quale possono attaccarsi diversi atomi o composti, a seconda del tipo di amminoacido in questione). Il tutto è collegato da un atomo di carbonio.

Lo so, è complicato. Ma immaginate che un amminoacido sia una cena. L'atomo di carbonio è il piatto su cui serviamo il cibo. Per poter mangiare servono anche le posate: si tratta di un atomo di idrogeno. Come in ogni cena che si rispetti, nel piatto devono finire una patata e un'insalata: rispettivamente un gruppo carbossilico e un gruppo amminico. E poi c'è il punto cruciale: la cotoletta, o catena laterale.

Si possono consumare diversi tipi di cena, a seconda di come è fatta la cotoletta: pesce, soia, maiale, barbabietola, uova... Allo stesso modo, ci sono diversi tipi di aminoacidi, a seconda di come è fatta la loro catena laterale.

Formula generale degli aminoacidi

Divisione degli aminoacidi

Ci sono molti modi in cui possiamo dividere gli amminoacidi. I criteri di base sono:

• la capacità dell'organismo di produrli (aminoacidi esogeni, endogeni e relativamente esogeni),
• presenza (aminoacidi proteici e non proteici),
• struttura (amminoacidi a catena ramificata, amminoacidi basici, amminoacidi acidi, ecc.)

Ora vedrete come si differenziano i diversi tipi di aminoacidi e quali proprietà possiedono. Inizierò la distinzione con le divisioni più generali, per poi scendere sempre più nel dettaglio.

Aminoacidi essenziali (EAA) e aminoacidi endogeni

Il corpo è in grado di produrre autonomamente alcuni aminoacidi. Gli aminoacidi essenziali(EAA), come la maggior parte delle vitamine, devono essere assunti con il cibo.

Il gruppo di aminoacidi esogeni comprende:

• leucina
• isoleucina
• fenilalanina
• valina,
• lisina,
• metionina,
• arginina,
• triptofano.

Gliaminoacidi endogeni, invece, sono sintetizzati autonomamente dall'organismo. Pertanto, non è necessario preoccuparsi del loro contenuto negli alimenti. Esempi di questi aminoacidi sono:

• glicina,
• prolina,
• alanina,
• glutammina,
• cisteina,
• tirosina,
• serina,
• asparagina.

Proprietà degli aminoacidi endogeni ed esogeni

Le proprietà degli aminoacidi endogeni ed esogeni sono in realtà quelle di tutti gli aminoacidi presenti nel corpo umano. Gli aminoacidi agiscono in molti modi diversi e sono coinvolti in una miriade di processi a livello metabolico e cellulare, per cui è impossibile elencarli tutti (per informazioni più dettagliate sul funzionamento dei diversi tipi di aminoacidi, vedere sotto).

In generale, gli aminoacidi nel nostro corpo sono responsabili di:

• della costruzione di strutture proteiche, peptidi, enzimi e ormoni,
• del trasporto di ossigeno e nutrienti alle cellule,
• del metabolismo dei carboidrati e dei grassi,
• della regolazione del metabolismo dell'insulina
• la neurotrasmissione,
• assorbimento di altri aminoacidi,
• assorbimento di nutrienti e minerali,
• regolazione del metabolismo ormonale,
• rigenerazione cellulare,
• protezione dell'organismo dallo stress ossidativo,
• sostenere la memoria e la capacità di concentrazione,
• fornire energia al corpo,
• processi digestivi.

Inoltre, alcuni aminoacidi possono influire anche sul sistema cardiovascolare, ad esempio dilatando i vasi sanguigni, con conseguente abbassamento della pressione arteriosa.

Classifica dei migliori integratori di proteine

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Aminoacidi proteici e non proteici

Gli aminoacidi proteici sono semplicemente quelli da cui si formano le proteine. Ne esistono 20, anche se alcuni ne includono altri tre in questo gruppo (selenometionina, selenocisteina e pirolisina). Gli aminoacidi proteici possono essere sia endogeni che esogeni.

Nella maggior parte dei casi, quando si parla di aminoacidi, si intendono quelli proteici.

Proprietà degli aminoacidi proteici

Tutte le proteine del corpo sono costituite da questo gruppo di aminoacidi. Gli aminoacidi proteici consentono quindi il corretto funzionamento degli organi interni, influenzano la densità e l'elasticità della pelle e permettono ai muscoli di lavorare correttamente e di espandersi.

Le proteine sono essenziali per la rigenerazione dei tessuti dell'organismo, la sintesi degli ormoni, il trasporto dell'ossigeno alle cellule e il loro funzionamento in generale. Le proteine (e in particolare il collagene) sono i principali elementi costitutivi del corpo.

Proprietà degli aminoacidi non proteici

Gli aminoacidi non proteici possono sostenere la sintesi degli aminoacidi proteici nell'organismo. Hanno anche importanti funzioni nei processi metabolici e alcuni sono antibiotici naturali.

La cicloserina è un esempio di antibiotico che è un aminoacido non proteico. Viene prodotta da specifici ceppi di batteri.

Secondo alcuni studi, si ritiene che alcuni aminoacidi non proteici possano essere dannosi per l'organismo umano, favorendo lo sviluppo di malattie neurodegenerative o alterando il metabolismo dell'insulina.

In particolare, si tratta di composti che assomigliano nella struttura agli aminoacidi proteici. Il nostro organismo può confonderli e incorporarli nelle proteine al posto degli aminoacidi proteici.

Aminoacidi basici e acidi

Sembrerebbe che, trattandosi di aminoacidi, debbano essere tutti acidi. Ma no, sarebbe troppo semplice. Gli amminoacidi sono per lo più neutri. Questo perché il gruppo carbossilico è acido e il gruppo amminico è basico, quindi si bilanciano a vicenda.

Tuttavia, alcuni aminoacidi hanno gruppi carbossilici o amminici aggiuntivi nella catena laterale, che li rendono basici (ad esempio lisina e arginina) o acidi (ad esempio acido glutammico e acido aspartico)i.

Proprietà degli aminoacidi basici

La lisina è particolarmente importante per il lavoro del sistema immunitario, in quanto è necessaria per la produzione di anticorpi. Rafforza l'immunità e inibisce la diffusione di alcuni virus nell'organismo (ad esempio quelli che causano l'herpes)i.

Inoltre, favorisce la sintesi del collagene e facilita l'assorbimento del calcio, quindi può essere particolarmente utile per le persone con carenze di calcio.

L'arginina, invece, svolge un ruolo importante nella regolazione del metabolismo dei grassi e dei carboidrati, che si traduce nella gestione dell'insulina.

Le ricerche suggeriscono che gli aminoacidi essenziali (l-lisina e l-arginina) possono regolare le risposte ormonali allo stress, riducendo i sintomi dell'ansiai.

Proprietà degli aminoacidi acidi

Si può affermare che gli aminoacidi acidi influenzano l'umore e le funzioni cerebrali. Migliorano la concentrazione e la capacità di memoria e possono contribuire a ridurre la sensazione di stanchezza.

Le ricerche suggeriscono anche che l'acido aspartico può essere correlato ai livelli di testosterone negli uomini, anche se va detto che le conclusioni non sono coerenti.

Aminoacidi chetogenici e glucogenici

Gliaminoacidi chetogenici sono precursori dei corpi chetonici. I corpi chetonici, a loro volta, sono un'ulteriore fonte di energia per l'organismo, utilizzata in situazioni di crisi quando il nostro corpo non può utilizzare il glucosio (ad esempio, durante la fame). Un aminoacido chetogenico è, ad esempio, la lisina.

Gliaminoacidi glucogenici sono invece essenziali per la produzione di glucosio. Un esempio di amminoacido tipico con proprietà esclusivamente glucogeniche è la glutammina. Alcuni aminoacidi contribuiscono alla formazione sia di corpi chetonici sia di glucosio. Uno di questi è la fenilalanina.

Proprietà degli aminoacidi chetogenici

La funzione principale degli aminoacidi chetogenici è quella di partecipare alla sintesi dei corpi chetonici. Essi consentono all'organismo di ottenere energia dalla scomposizione dei grassi e contribuiscono quindi alla riduzione del grasso corporeo.

Proprietà degli aminoacidi glucogenici

Gli aminoacidi glucogenici sono un substrato che l'organismo può convertire in glucosio quando necessario. Il glucosio è la principale fonte di energia dell'organismo. Pertanto, un adeguato apporto di aminoacidi glucogenici è particolarmente importante per chi svolge attività fisica, in quanto fornisce energia per l'esercizio e previene il catabolismo.

Questo processo consiste nell'utilizzare le proteine presenti nei muscoli per far fronte a un deficit energetico.

Aminoacidi a catena ramificata (BCAA)

Gli aminoacidi a catena ramificata(BCAA), o BCAA come sono popolari tra gli atleti, sono aminoacidi con una catena laterale più estesa. Sono in grado di combinare diversi composti - da qui il loro nome.

Gli aminoacidi BCAA sono leucina, isoleucina e valina, che devono essere forniti all'organismo con la dieta. Gli integratori alimentari con BCAA sono molto apprezzati dagli atleti, soprattutto da quelli che vogliono favorire la costruzione muscolare.

Proprietà degli aminoacidi a catena ramificata

Durante l'esercizio fisico intenso, quando il glucosio è esaurito, l'organismo può iniziare ad attingere energia dalle proteine. Tutti coloro che si preoccupano di costruire la massa muscolare vogliono evitare questa situazione.

Gli aminoacidi BCAA bloccano il processo di catabolismo (cioè la disgregazione delle proteine) e favoriscono inoltre l'anabolismo, cioè la formazione di tessuto muscolare. Ma non è tutto. Gli aminoacidi a catena ramificata riducono la sensazione di fatica e favoriscono la rigenerazione muscolare dopo l'allenamento.

Inoltre, influenzano la resistenza muscolare e facilitano la riduzione del grasso corporeo. I BCAA agiscono anche sul sistema nervoso e possono avere un effetto analgesico. Tuttavia, va notato che l'assunzione di integratori con BCAA (cioè solo 3 dei 9 aminoacidi essenziali) non è sufficiente per ottenere la crescita muscolare o la completa rigenerazione muscolare.

Vedi anche: BCAA: vale la pena assumerli?

Aminoacidi solforati

È esattamente come si pensa: gli aminoacidi solforati sono quelli che contengono zolfo nella catena laterale. Gli aminoacidi solforati sono:

• metionina
• cisteina,
• omocisteina,
• taurina.

Proprietà degli aminoacidi solforati

La metionina e la cisteina sono aminoacidi solforati a base proteica. Sono responsabili della formazione della cheratina, il principale elemento costitutivo di capelli e unghie. Pertanto, questi composti si prendono cura della matrice del capello e delle piastre ungueali e ne influenzano la resistenza ai danni.

Inoltre, gli aminoacidi solforati aiutano a proteggere l'organismo dallo stress ossidativo, in quanto partecipano alla produzione di antiossidanti naturali che proteggono le cellule dai danni.

Sembra interessante? Prima di iniziare a cercare informazioni su come introdurre questi aminoacidi nel corpo nelle quantità più elevate possibili, sappiate che c'è un'altra faccia della medaglia. Secondo uno studio del 2018, la limitazione degli aminoacidi solforati nella dieta degli animali è stata associata a un aumento della loro durata di vita e a una minore predisposizione a varie malattie.

Tuttavia, non esistono ancora studi simili condotti sull'uomo. Dobbiamo quindi avere paura degli aminoacidi solforati? No, perché ne abbiamo bisogno per funzionare correttamente. Tuttavia, come per tutte le cose, vale la pena di usare il buon senso e la moderazione.

Altri tipi di aminoacidi

Dal punto di vista chimico, esistono altri tipi di aminoacidi:

• idrofobici e idrofili - a seconda che respingano o meno l'acqua,
• polari e non polari - a seconda dell'aspetto della loro catena laterale,
• aromatici - hanno composti aromatici nella catena laterale,
• alifatici - altrimenti simili a catene, perché invece di un atomo di carbonio centrale, hanno diversi atomi di carbonio collegati da una catena.

Carenza di aminoacidi

Con una dieta sana ed equilibrata, è improbabile che una carenza di aminoacidi possa costituire una minaccia. Gli alimenti ricchi di proteine (sia animali che vegetali) sono necessariamente ricchi di aminoacidi.

Possono essere a rischio di carenza di aminoacidi le persone che, per motivi di salute o materiali, sono costrette a limitare fortemente l'apporto di alimenti proteici nella loro dieta, i vegani e i vegetariani con diete squilibrate e le persone con errori innati nel metabolismo degli aminoacidi.

I sintomi delle carenze di aminoacidi non sono univoci e si confondono facilmente con le carenze di altre sostanze o con i sintomi di varie malattie. Concentrazioni insufficienti di aminoacidi nell'organismo possono essere indicate da:

• problemi all'apparato digerente,
• diminuzione delle difese immunitarie
• scarso benessere e persino sintomi depressivi,
• problemi di concentrazione e di memoria,
• problemi di fertilità,
• nei bambini anche ritardo nella crescita.

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Eccesso di aminoacidi

Gli aminoacidi sono considerati sicuri - dopo tutto, li forniamo al nostro corpo quotidianamente con il cibo. Le ricerche suggeriscono che li tolleriamo bene anche sotto forma di integratorialimentari. Tuttavia, anche con questi composti è possibile esagerare.

Un eccesso di aminoacidi è possibile soprattutto in seguito a un'integrazione impropria di questi componenti e a diete che contengono molti prodotti ricchi di proteine (ad esempio, la dieta Dukan o la dieta chetogenica). I sintomi più comunemente indicati di un eccesso di aminoacidi sono:

• nausea,
• dolori addominali
• vomito,
• diarrea,
• problemi al fegato,
• disfunzioni renali (i cosiddetti calcoli renali),
• aumento dello stress ossidativo
• irritabilità e persino aggressività.

Un rischio distinto associato a un apporto eccessivo di un singolo aminoacido all'organismo è rappresentato dai disturbi a livello metabolico. Gli aminoacidi sono in competizione tra loro per i vettori che li trasportano nelle cellule. Quando un tipo di aminoacido supera in modo significativo gli altri, può spostarli dalle vie metaboliche.

Questa condizione può portare a un eccesso di metaboliti di quell'amminoacido e a una carenza di composti formati da altri amminoacidi (quelli che hanno perso la battaglia per i trasportatori). Uno squilibrio di aminoacidi nell'organismo può avere conseguenze di vasta portata sulla salute, soprattutto se persiste per un lungo periodo di tempo.

Fonti di aminoacidi nella dieta

Prima di iniziare a cercare integratori alimentari contenenti aminoacidi, verificate come arricchire la vostra dieta con essi. Nella tabella che segue sono riportate le fonti di aminoacidi essenziali, cioè gli aminoacidi che l'organismo non è in grado di produrre da solo.

Uso degli aminoacidi

Il mercato degli integratori abbonda di prodotti pieni di aminoacidi e di prodotti che contengono aminoacidi aggiunti. I produttori non ci servono gli aminoacidi solo sotto forma di integratori alimentari e di nutrienti per via orale. I blocchi proteici sono disponibili anche in formulazioni cosmetiche.

Gli aminoacidi nell'allenamento della forza

Gli aminoacidi e le proteine sono particolarmente apprezzati dagli atleti e dalle persone che cercano di aumentare la massa muscolare (perché quanto riso e pollo si può mangiare...). Con l'esercizio fisico intenso, infatti, un apporto di determinati aminoacidi può essere benefico.

Tuttavia, se la vostra attività fisica è ricreativa e non aspirate a diventare un toro da palestra, una dieta nutriente dovrebbe essere sufficiente.

Sia i culturisti che le persone che svolgono un'intensa attività fisica apprezzano gli aminoacidi zai:

• il loro effetto sull'aumento della massa muscolare
• prevenire il catabolismo (sottrazione di energia alle proteine muscolari),
• aumento della resistenza muscolare,
• rallentamento dell'affaticamento durante l'allenamento
• riduzione accelerata del grasso corporeo.

Per le persone fisicamente attive è consigliata l'integrazione di EAA, cioè di tutti gli aminoacidi essenziali che supportano nel modo più efficace le prestazioni e la rigenerazione degli atleti.

Vedi anche: Quante proteine al giorno?

Gli aminoacidi nei cosmetici

Alcuni aminoacidi hanno la capacità di legare l'acqua, il che si traduce in proprietà idratanti. Possono anche regolare il pH della pelle.

Alcuni studi indicano anche che i complessi di aminoacidi contenuti nei cosmetici possono favorire la rigenerazione della pelle e avere un effetto antinfiammatorio. Tuttavia, è importante tenere presente che alcuni studi sono commissionati dalle aziende cosmetiche.

Gli aminoacidi più comuni nei prodotti per la cura della pelle sono:

• glicina - ha un effetto idratante e rigenerante,
• prolina - è uno dei componenti principali del collagene e si ritiene che influisca sulla sintesi delle sue fibre,
• arginina - utilizzata principalmente nei cosmetici per lenire le infiammazioni,
• serina - rafforza la naturale barriera idrolipidica della pelle,
• l 'acido piroglutammico (acido pidolico, PCA) - ha un forte effetto idratante.

Gli aminoacidi sono spesso presenti nei prodotti per la cura dei capelli, come ad esempio:

• cisteina - può aiutare a contrastare l'eccessiva caduta dei capelli e a stimolarne una crescita più rapida,
• alanina - ha proprietà leviganti e anti-crespo.

Aminoacidi per capelli, pelle e unghie

Non sono solo i produttori di cosmetici a prendersi cura del vostro aspetto. Le proprietà degli aminoacidi sono apprezzate anche dalle aziende che producono integratori alimentari per la bellezza. Nei prodotti destinati a migliorare le condizioni della pelle, il più delle volte gli aminoacidi sono inclusi nei peptidi di collagene (ad esempio la prolina).

Tuttavia, se si vuole influenzare l'aspetto della pelle dall'interno, il modo più semplice è quello di assumere prodotti che contengono semplicemente collagene. Gli integratori di collagene di alta qualità vi daranno la certezza di fornire al vostro corpo un'intera serie di preziosi aminoacidi, combinati in peptidi di collagene.

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Gliintegratori per capelli e unghie possono invece contenere aminoacidi solforati. Questi sono gli elementi di base della cheratina, che costituisce i capelli e le unghie.

Riassunto