Grande Dia das Abelhas 2024: Também pode ajudar os polinizadores

Sem eles, não comeríamos uma sandes de tomate e deixaríamos metade do nosso salário no balcão da carne. Os polinizadores salvam o mundo da fome todos os dias. Leu bem fome, não mel.

Isto não é um exagero. Estima-se que cerca de ⅓ dos alimentos do mundo sejam produzidos por abelhas e outros polinizadores. Cerca de ¾ das culturas não existiriam sem estes insectos - teríamos de dizer adeus à maioria dos vegetais e frutas.

Embora a população de abelhas tenha aumentado nos últimos anos, ainda é muito cedo para sermos optimistas. Os habitantes das colmeias listradas ainda precisam de proteção. A boa notícia é que também as pode ajudar.

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Quando é o Dia Mundial da Abelha?

Na Polónia, as abelhas têm até dois feriados: a 20 de maio, juntamente com todo o mundo, celebramos o Dia Mundial da Abelha. Mas no conforto dos nossos apiários polacos, continuamos a celebrar o Dia da Grande Abelha, que se celebra a 8 de agosto.

Conheça os heróis

As abelhas são insectos himenópteros do grupo dos ferrões. As vespas também podem ser classificadas de forma semelhante - inevitavelmente, estes insectos são bastante parecidos uns com os outros. Uma coisa que os distingue, no entanto, é o que comem. As vespas, apesar de também se poderem alimentar de néctar, são sobretudo carnívoras. São caçadores eficientes que também não desprezam a carniça. As abelhas, pelo contrário, converteram-se completamente ao vegetarianismo.

Uma dieta baseada em plantas influenciou a aparência das abelhas melíferas - o seu pelo caraterístico ajuda-as a recolher o pólen, que facilmente se agarra a elas. Ao contrário das vespas, são pacíficas por natureza e relutantes em picar - é o seu último recurso. Utilizam-no principalmente para defender a colónia.

Alguns órgãos internos aderem ao ferrão da abelha. Depois de uma picada, o ferrão da abelha fica na pele e com ele alguns dos seus órgãos, o que é fatal para a própria abelha. É diferente com as vespas, que podem picar repetidamente sem consequências desagradáveis.

Hábitos das abelhas

As abelhas são criaturas familiares. O seu bando único, proveniente de uma única rainha-mãe, é designado por colónia de abelhas. Se, por vezes, se está a falar de irmãos ou primos até ao nariz, considere-se que uma abelha tem de lidar com parentes que vão desde 20.000 a 120.000i.

O número de abelhas numa colmeia depende da época do ano - no verão, quando a rainha põe os seus ovos (crias), as abelhas estão no seu máximo. No entanto, no final de agosto, a época de reprodução termina e os zangões (abelhas macho) são expulsos do ninho porque já cumpriram a sua função.

A família das abelhas tem uma hierarquia rigorosa e pode dizer-se que tem um sistema de castas. No topo está a rainha, que é a única que se pode reproduzir e é geralmente a mãe de todas as abelhas operárias. Bem, só há uma mãe...

O grupo seguinte é o dos zangões. Ocupam-se geralmente da alimentação e... da fecundação. À primeira vista, a sua vida parece idílica, mas assim que chega o outono, a rainha deixa de chocar e os homens tornam-se inúteis. As abelhas operárias expulsam-nos violentamente do ninho ou matam-nos.

Já que mencionei as abelhas operárias: são o grupo mais numeroso da família das abelhas. O papel que uma abelha operária desempenha depende da sua idade. As mais jovens cuidam da limpeza e da ordem na colmeia. As um pouco mais velhas ocupam-se das larvas.

Algumas abelhas, com cerca de uma semana de idade, têm glândulas que produzem uma substância chamada geleia real. Esta é o alimento da rainha e dos zangões. Quando as abelhas têm cerca de duas semanas de idade, voltam a ser construtoras. São elas que constroem as manchas caraterísticas de cera de abelha.

As abelhas mais velhas, com três semanas de idade, desenvolvem veneno e um ferrão. Tornam-se então guardiãs, defendendo a colmeia contra intrusos e amadores de mel. É preciso reconhecer que elas fazem isso com total dedicação (quem, como eu, já se deparou com um ninho de abelhas selvagens sabe).

As abelhas mais velhas e mais experientes recolhem o néctar, a melada, o pólen e a água. Fornecem assim o alimento necessário à sobrevivência da colmeia. E são elas que encontramos com mais frequência.

Estatísticas sobre as abelhas pretas e amarelas

As abelhas na Polónia

Cerca de 80% das plantas cultivadas na Polónia são polinizadas por insectos, e 90% destes insectos são abelhas. É interessante notar que, graças a estes insectos, mesmo as plantas que utilizam o vento para a polinização produzem colheitas mais abundantes. De acordo com a Câmara Superior de Controlo, as abelhas rendem entre 4,1 e 4,7 mil milhões de zlotys por anoi à agricultura polaca.

Existem cerca de 470 espécies de abelhas na Polónia, mas quase metade delas está ameaçada de extinção. Felizmente, os investigadores têm observado um aumento constante da população de abelhas melíferas desde 2011.

O Programa para a Conservação dos Recursos Genéticos dos Animais de Criação mantém estatísticas sobre as colónias de abelhas sob proteção. De acordo com essas estatísticas, na última década (2013-2022), a população de colónias de abelhas protegidas aumentou mais de 27%i na Polónia.

Além disso, os dados dos registos da Inspeção Veterinária parecem optimistas - em 2021, em comparação com 2020, o número de colónias de abelhas em apiários registados aumentou 14%i.

Significa isto que o futuro da apicultura polaca está pintado com cores cor-de-rosa e que podemos saborear o néctar da vitória?

Não necessariamente. Em primeiro lugar, de acordo com os dados do Departamento de Apicultura de Puławy, o índice apícola, ou seja, o número de colónias de abelhas por km², em 2021 foi, em média, de 6,4i. Os especialistas indicam que deveria ser de pelo menos 8.

Outra questão é que quase 30% dos apicultores na Polónia têm mais de 65 anos de idade. Quem é que vai tomar conta dos apiários quando eles se reformarem?

As abelhas no mundo

A população mundial de abelhas tem sido observada desde a década de 1960.

No final da década de 1980, a Europa enfrentou um declínio significativo da população de abelhas. No entanto, a situação está a começar a melhorar. De acordo com a Comissão Europeia, registou-se um aumento de 6% no número de colmeias nos países da União Europeia em 2021, em comparação com o ano anterior.

A Espanha, a Roménia e a Grécia são os países com mais colónias de abelhas. A Polónia ocupa o quarto lugar neste ranking. Tão perto do pódio...!

Era uma vez na América

Desde o início do século XXI que, de tempos a tempos, circulam nos meios de comunicação social americanos notícias sobre a morte em massa de abelhas. Em 2018, foi noticiado que os apicultores americanos tinham perdido 40% das suas abelhas. Este facto causou pânico e preocupação quanto a uma morte em massa de abelhas.

No entanto, os dados globais sobre a população destes insectos não confirmam as preocupações. Também não são confirmados pelos dados do Departamento de Agricultura dos EUA, segundo os quais, em comparação com 2000-2009, a população de abelhas dos EUA cresceu 7,7% entre 2010 e 2020.

No entanto, isto não significa que as abelhas nos Estados Unidos não estejam ameaçadas. As alterações climáticas estão a provocar cada vez mais catástrofes naturais na região, o que pode ter um efeito adverso nas populações locais destes polinizadores.

A destruição do habitat das abelhas e a consequente escassez de alimentos, bem como a invasão de ácaros, a praga das abelhas, também não são de somenos importância.

Um mundo sem abelhas, ou o vazio no... prato

A época dos pepinos está a chegar. Uma época de sol, de férias, de dias despreocupados e... de uma colheita de pepinos estaladiços. É também uma altura em que os embalamos em pickles com vista ao inverno. Sem as abelhas, poderíamos facilmente chamar à época dos pepinos a época do frasco vazio.

Cerca de 300 000 espécies de plantas dependem dos polinizadores, e muitas delas são plantas comestíveis. Um número demasiado reduzido de abelhas privar-nos-á não só do prazer de comer, mas também de muitas fontes essenciais de nutrientes na dieta. Afinal de contas, é dos legumes e da fruta que obtemos a maior parte das nossas vitaminas, micro e macronutrientes.

O que é que não comeria sem as abelhas?

Os legumes

Sem as abelhas , pode esquecer os pepinos, as abóboras e as abóboras. Sem polinização, não frutificam e não há nada para colher. Alguns legumes precisam das abelhas para produzir sementes, ou seja, para se reproduzirem. Embora não comamos os seus frutos, mas sim, por exemplo, os seus tubérculos ou inflorescências, também não sobrevivem sem polinizadores.

Estes legumes incluem, por exemplo

• couve-flor,
• as cenouras,
• alho francês,
• a couve,
• brócolos,
• beterraba.

Existem também plantas que utilizam a energia eólica para a sua propagação. No entanto, as abelhas acrescentam efetivamente o trabalho árduo das suas asas ao processo, tornando a colheita maior e de melhor qualidade. Embora estas plantas provavelmente sobrevivessem sem polinizadores, o seu número diminuiria e os preços subiriam em flecha.

Este grupo de vegetais inclui:

• tomates,
• pimentos,
• batatas,
• cebolas.

Teríamos também de dizer adeus a muitas sementes, ervas e especiarias, como as sementes de girassol, as sementes de mostarda e as amêndoas.

Fruta

O que pode ser melhor num dia quente de verão do que uma taça de cerejas frias diretamente do frigorífico? Ou massa com molho de morango (esparguete polaco)? Seria difícil pensar num bom substituto para estas iguarias e, sem as abelhas, seríamos obrigados a fazê-lo.

Graças aos polinizadores, podemos continuar a apreciar o sabor de:

• maçãs,
• pêras,
• morangos,
• morangos,
• bagas,
• laranjas,
• melancias,
• cerejas,
• kiwis,
• groselhas,
• groselhas...

Em suma, dos frutos populares, restar-nos-ia praticamente apenas a banana. Tal como acontece com os legumes, mesmo que algumas plantas frutíferas consigam polinizar-se a si próprias pelo vento, as suas colheitas seriam muito menos abundantes e os frutos mais pequenos e muitas vezes disformes.

A carne!

Sim, a carne também ficaria estaladiça num mundo sem abelhas. Afinal de contas, estes insectos polinizam a maioria das culturas forrageiras, ou seja, as que servem de alimento ao gado. É claro que as vacas não se extinguiriam sem trevo ou alfafa, mas os agricultores seriam obrigados a substituí-los por algo, o que aumentaria os custos agrícolas.

E provavelmente já está a adivinhar o que isso significaria: aumento dos preços. Não só da carne, mas também dos lacticínios.

O que é a polinização

Como vê, não é o mel que é o ouro das abelhas, mas a capacidade de polinizar. E de que se trata, de facto?

As plantas com sementes, tal como a maioria dos organismos vivos, precisam de uma combinação de células reprodutoras femininas e masculinas para se reproduzirem. Mas é difícil ir a um encontro quando se tem raízes profundas no solo. É por isso que as células reprodutoras masculinas evoluíram para formar o pólen, que é leve e facilmente transportado.

Algumas plantas com sementes dependem do vento para transferir o pólen para outras flores. Outras dependem de pequenos ajudantes peludos para recolher o néctar e espalhar o pólen diretamente para a inflorescência seguinte. Nesta simbiose, todos ganham: as abelhas não passam fome e as plantas podem desfrutar da sua descendência.

Não só as abelhas

Cerca de 90% dos polinizadores que vivem na Polónia são abelhas, mas não queremos que os restantes 10% se sintam desconfortáveis, por isso vou apresentá-los de imediato. O grupo de insectos polinizadores também inclui:

Abelhas

Os abelhões pertencem à família das abelhas e pedem para não serem chamados de abelhões. Os abelhões são insectos que picam e que se assemelham a moscas. Os abelhões, por outro lado, são bolinhas fofas e bonitas e, embora tenham um ferrão, picam ainda menos frequentemente do que as abelhas. A sério, já ouviu falar de alguém que tenha sido picado por uma abelha?

Além disso, não se intimidam com as baixas temperaturas (mesmo a 12°C), podem trabalhar num chuvisco e fazem-no durante cerca de 2-3 horas a mais por dia do que as abelhas.

Abelha pedreiro de jardim

Esta é também uma abelha, só que da espécie solitária. Ao contrário da sua prima mais famosa, a abelha melífera, todas as fêmeas da abelha pedreiro estabelecem os seus ninhos e criam as suas crias de forma independente.

Embora equipada com um ferrão, é pouco provável que a abelha pedreira o pique, mesmo para defender o seu ninho. É mais pequena do que a abelha melífera e ligeiramente mais escura - a sua coloração é castanho-avermelhada.

Borboletas

Estas belezas que voam caoticamente também se alimentam do néctar das flores, pelo que também transportam pólen. No entanto, são menos eficientes do que as abelhas, porque a maioria das espécies não tem pêlos no corpo. E, como já sabe, os pêlos aumentam a eficácia dos polinizadores porque o pólen se fixa neles.

O que as abelhas mais temem - sobre as ameaças

Se perguntássemos às abelhas, provavelmente responderiam que o que mais temem é acabar no bico de um pássaro. Mas os especialistas concordam: a maior ameaça para as abelhas é o homem (com toda a sua civilização).

O nosso desenvolvimento está a retirar o habitat das abelhas, ou seja, o seu habitat natural. Estamos a substituir os prados por blocos de apartamentos e as flores silvestres por relvados bem aparados. A poluição e a disseminação de espécies invasoras (ou seja, espécies que não deveriam estar numa determinada região) também estão a ter um grande impacto na saúde e no número de polinizadores.

O aquecimento do clima também não ajuda, pois afecta os períodos de floração de determinadas plantas, o que se traduz na disponibilidade de alimentos para os insectos. O aumento das temperaturas está também a ter um impacto na qualidade do esperma das abelhas macho, como demonstrou o estudo de 2021. E isso traduz-se claramente no número de colónias de abelhas.

Além disso, os produtos fitofarmacêuticos também podem prejudicar os polinizadores, especialmente se forem aplicadas diferentes preparações em simultâneo. Então, mesmo que as substâncias individuais não representem uma ameaça, as suas misturas podem já ser venenosas.

O que é que se pode fazer pelas abelhas?

Se ler: alterações climáticas, pesticidas, concretose, deve estar a pensar: "Bem, o que posso fazer...? De facto, tem pouca influência nos factores globais, mas há algumas coisas que as abelhas lhe vão agradecer.

Na varanda

Em vez de petúnias e gerânios, pode semear plantas melíferas em caixas. Estas incluem, por exemplo, flores de milho, gerânios (ou boysenberries), ervilhas-de-cheiro (tem flores bonitas e é uma trepadeira de crescimento rápido), amentilhos, catnip (algo para quem gosta de gatos), trevo, íris ou urze. Pessoalmente, posso recomendar a yarrow - é resistente mesmo para "talentos" de jardinagem como eu.

Também se pode fazer um bebedouro para insectos. Tudo o que precisa de fazer é deitar um pouco de água num pires de vaso de flores e dispor as pedras de modo a que fiquem parcialmente salientes acima da superfície. Tanto os insectos como os pequenos pássaros poderão beneficiar deste bebedouro.

No jardim

E se não cortasse a relva tão meticulosamente em todos os recantos do jardim? Poupe o seu trabalho e deixe um pedaço de terra à solta. Também pode utilizar misturas de sementes de prados de flores silvestres já preparadas, disponíveis em lojas de jardinagem.

As árvores de fruto (macieiras, pereiras, ameixeiras) e os arbustos de fruto, como os mirtilos, também serão úteis para as abelhas. As abelhas comerão e você também.

Um regador também funciona bem no jardim. Pode colocar um numa plataforma elevada e o outro no chão - quem sabe, talvez um ouriço também beba?

A sua horta pode ser o local perfeito para uma casa de insectos. Pode fazê-la você mesmo ou comprar uma já pronta (na maioria das lojas de bricolage).

Lista de reprodução das abelhas

Se quiser atrair mais abelhas para o seu jardim, toque com um... DJ. As abelhas informam as suas companheiras sobre os melhores locais para recolher o pólen e o néctar emitindo sons a 250-300 Hz. Por acaso, algumas canções têm uma frequência semelhante.

Aqui estão 50 faixas para agitar qualquer festa de abelhas <moveto Spotify>.

Na cidade

Muitas cidades na Polónia parecem ter reconhecido a necessidade de proteger os insectos polinizadores. Basta mencionar que 269 municípios de toda a Polónia aderiram à iniciativa Manifesto dos Municípios Amigos das Abelhas em 2018.

Em algumas localidades, as faixas verdes à beira da estrada já não são cortadas e são semeadas flores do campo. Nas zonas verdes urbanas, estão a ser plantadas plantas melíferas.

Também tem uma palavra a dizer sobre o que acontece na sua cidade - graças aos orçamentos cívicos. Pode votar a favor da criação de prados selvagens e de novas plantações de árvores e outras plantas. Isso faz realmente a diferença!

Compra o seu mel no mercado? Que tal apoiar os apiários locais? Ao comprar mel certificado da sua zona local, está também a agir para o bem das abelhas. E para o seu - estes produtos são provavelmente muito mais saudáveis do que as ofertas do mercado.

No campo

A investigação confirma que a utilização de neonicotinóides, ou seja, de substâncias utilizadas em certos produtos fitofarmacêuticos (pesticidas), constitui uma ameaça mortal para as abelhas. E isto é verdade mesmo quando são utilizados em doses inferiores às recomendadas pelo fabricante.

Se quer ajudar as abelhas, preste atenção à composição dos produtos que utiliza para pulverizar (seja para as culturas ou para as plantas ornamentais do jardim).

Veja também:

• Como cuidar da sua saúde
• Saúde mental durante o SAD
• Como cuidar da sua higiene do sono

Resumo